1916年德国进行无限制潜艇战，虽重创英国经济，但德国注定了失败

       德国的窘境
       第一次世界大战爆发两年半后，在其军事首长和民族主义游说团体的强烈影响下，德国皇帝威廉二世批准恢复无限制的潜艇战，
       专门打击那些，为德国的敌人运送物资前往欧洲的美国和其他中立船只。
       而这一决定也促使美国站在英国和法国一边，加入了第一次世界大战。
       这一决定，是德国在经过大量辩论和权衡利益与风险之后才做出的。虽然这不是某个有魅力或患有精神病的领导人无意识的失误。但它确实涉及对利益和风险的严重误判，
       前者被证明是虚幻的，后者是真实的。


       而德国潜艇战的这个决定，是在政治两极分化的情况下做出的。占优势的一方为了宣传而故意牺牲客观性。即使让美国与英国和法国结盟，德国也有信心战胜他们。
       正如我们将看到的那样，德国的决策者本可以知道，这场赢得战争的赌博有可能导致战争的失败。他们既低估了英国的决心，也低估了美国的能力。
       到1916年，很明显，按照目前的情况，德国不可能在西线击败英国，然后压倒法国。英国能否有战斗力，取决于来自美国的跨大西洋供应，而在威尔逊对1915年卢西塔尼亚号沉船事件作出愤怒反应后，德国只能停止对中立国航运的潜艇进行攻击，这也导致德国再也无法对英国进行物资限制。
       同样的道理，英国和法国在陆地上击败德国的前景也很暗淡。堑壕战给双方都带来了巨大的人员伤亡。


       1916年的日德兰战役是一场战术上的平局，但对英国来说却是战略上的胜利，因为皇家海军阻止了德国公海舰队冲出北海进入大西洋的大门。此后，德国的海军基本上处于闲置状态，而英国则继续实施大陆封锁削弱了德国在陆地上取得胜利的能力。
       如果德国不能打破这种军事平衡，它面临的选择便只有两个：
       ①长期保持这种时刻削弱己方的僵局；
       ②与对手进行和平谈判。
       虽然德国政治家们接受了威尔逊所说的没有胜利的和平，但德国将军和海军将领们坚决反对谈判，因为这将使他们失去光荣的胜利和来之不易的领土收益，以及在普鲁士军事英雄在万神殿中的地位。


       角落中的凯撒
       威廉二世将极端鹰派的阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨海军上将排挤出局后，德国将军埃里希·鲁登道夫和保罗·冯·兴登堡在总参谋部的帮助下，向德皇请愿，希望能解除U型潜艇作战的限制，开始击沉美国和其他中立国的船只。
       他们认为，这一决定会将德国原本从战争中得到的胜利品化为乌有。
       而军方领导人的立场得到了帝国议会中右派、中派政党、大部分媒体以及公众舆论中的支持。
       只有鸽派的社会民主党人、少数工业家和务实的平民领袖反对将美国船只作为攻击目标。
       这其中，总理西奥博尔德·冯·贝特曼·霍尔维格还向众人发出警告，
       说：如果我们恢复对美国船只的攻击，那么美国必然会成为我们的敌人，到时候，德国一定会走向失败。


       然而，那些希望解除潜艇战限制的支持者们，并没有质疑这一措施会使美国加入战争的论点，相反，他们认为这并不重要。
       德国的军事首脑们认为，如果没有美国和其他中立国的供应，英国不可能长期忍受激烈的战斗，最终，他们面临的选择只有两个：
       ①他们的军队会全部崩溃；
       ②英国会向德国发起和平谈判，到那时法国肯定会跟着英国一起签字。
       即使美国最终真的参战，他们也预测了美国要抵达欧洲大陆，最早要到1919年，介时英国早已屈服。
       总而言之，不管哪个选择，德国都将会在这场战争中取得胜利。
       事实证明，最终的结果与德国高层所承诺的恰恰相反。


       军队获胜-德国失败
       1917年1月，德皇同意了军方关于恢复不受限制的U型潜艇战的建议。无论他是赞同、让步，还是简单地塑造了军方的立场，从任何意义上讲，这个决定都不是由他来做的。
       随着军方领导人获得支持、决心和信心，文职领导人却退缩了。
       在与德皇的高潮会议上，德国海军参谋长亨宁·冯·霍尔岑多夫提交了一份长达200页的研究报告，其中的统计数据甚至详细到了英国早餐的热量水平。
       之后他向德皇发誓，
       未来将会没有任何东西，来影响我们成为世界强国的道路
       。至于美国军队，兴登堡向德皇保证，即使它没有迟到，也会被“照顾好”，并且还不会有一个美国人登上欧洲大陆。
       面对寡不敌众、人手不足、没有事实和数据的情况下，贝特曼·霍尔维格只能再次向其他人警告，
       说与美国的交战，将意味着德国的失败"。
       可那人依旧拿着之前的论点反驳了他，最终他屈服了。


       德国的军事逻辑，本身并没有缺陷。相对于谈判达成的妥协性和平而言，U型潜艇对新大陆航运的再次攻击，提供了赢得战争的最好，甚至是唯一的机会。但是，
       这种分析是错误的，因为不现实的假设是，在美国军队抵达欧洲战场之前，英国就已经崩溃了。
       作为对这一决定的回应，美国立即与德国断绝了外交关系，并于8周后宣战。
       正如德国海军将领所宣传的那样，U型潜艇开始以前所未有的速度击沉跨大西洋的航运。
       3月份，所有驶往英国的航运中有25%被德国击沉。
       4月份，被击沉的吨位已经完全超过了德国海军司令部的预测。
       然而，美国海军护航队的新部署，很快便减缓了U型潜艇的威胁，一时间，这一决策超出了德国的预料，除此之外，美国动员军队的速度，以及工业基地生产的速度，也超过了德国军方的预料。


       宣战6个月后，第一个美国师进入战壕。虽然直到1918年，美军才发展到足以扭转战局的规模，但美国参战的速度，反而却提高了英国赢下战争的信心。
       当美军开始涌入战壕时，德国U型潜艇的航运损失已经下降到恢复无限制战争之前的水平。跨越大西洋对英国的供应达到了新的高峰，这与德国人的剧本正好相反。
       到1918年停战时，200万美军已经进入法国，比鲁登道夫声称的第一批美军抵达的时间，整整早了一年。很明显，德国低估了美军的能力和战略。
       在对美国航运的战争恢复后几个月，德皇解雇了贝特曼·霍尔维格。
       他的继任者乔治·米凯利斯胆小、无能。自此威廉二世成了一个形象代言人。
       在战争的剩余时间里，德国被一个非官方的军事独裁政权所统治，主要由对错误的U型潜艇决定负有最大责任的军官鲁登道夫领导。美国军队的额外压力加上英国重振的战争努力，是德国军队所不能承受的。随着英国的货架被重新装满，德国人民的痛苦也在增加。在通过和平谈判避免失败的最后一搏中，
       德国于1918年10月停止了无限制的U型潜艇战争。


       为什么风险被降到最低
       对于德国的军事领导人来说，不输掉这场战争是不够的。德国必须获胜，而且它拥有这样做的军事优势。这是普鲁士的狂妄和决心，要使大德国成为欧洲的主导力量，成为与英国同等甚至更高的世界强国。军事领导层把胜利等同于把英国人赶出战争，这需要阻止跨大西洋的航运，这并没有错。
       在1915-1916年期间，德国对英国和法国的陆战命运受到了影响，而U型潜艇对中立国航运的攻击却被暂停，这一事实强调了德国军方认为改变这一政策的重要性。这成为了阻碍德国军方争论和歪曲德国军事分析的思想。德国军队是统一的。陆军需要以扼杀英国的形式得到帮助，而海军由于在日德兰半岛之后被排挤而感到沮丧，渴望使用其最好的武器来完成任务。
       德国人认识到潜艇的潜力是正确的，但忽略了如何对付它是错误的。


       同样，德国军方的胜利理论的核心是，英国在被剥夺了补给后，将被迫在美国加入冲突前寻求和平。然而，即使在德国的U型潜艇决定之前，也没有什么证据表明英国的意愿在下降，或着对和平谈判的兴趣在增加。
       此外，德国人没有意识到，由于他们自己的行动和美国的加入，将重新唤起英国赢得战争的决心。也没有预见到护航系统的采用和低估了美国将使其军事力量得到体现是致命的分析错误。然而，U型潜艇战略的倡导者们已经做了他们的功课。一个明显的推论是，他们非常相信自己的数据。
       而这种误导，对之后德国的失败是最为致命的。


       所有选项中最差的一个
       除了U型潜艇的赌博，德国还有其他选择吗
       对德国来说，更聪明、更好的办法，是对威尔逊的谈判和平建议作出积极回应。虽然这会使西线陷入僵局，但东线战斗的结束，会使德国在整体上处于比英国和法国更强大的军事地位。
       而这些东西将会成为德国在谈判中最大的筹码，并且还有机会获得比美国参战时更好的解决方案。至少，在当时表现出谈判的意愿，也不至于美国会迅速地加入英法一方。
       即使德国人选择不接受威尔逊的和平倡议，他们最好也不要再对中立国的船只进行攻击。人们可以推测，像威尔逊那样厌恶参战的人，会让美国保持旁观状态，一旦美国不参战，盟军不可能坚持到胜利。


       即使胜利可能也超出了德国的能力范围，双方介时的国内情况可能都会疲惫不堪，但不论怎样，双方签订的协议多少有些平等的和平。这对于世界来说，这条未被使用的选择，最终的后果，可能将改变历史：
       没有胜利、没有赔偿、没有战争罪、没有希特勒、没有第二次世界大战。
       尽管存在更好的选择，但德国的军事首长们还是坚持采取了导致失败的行动方案，这一点他们本来就知道，而且德国的政治家们也解释过。威廉二世是一个很容易的目标，在二十年前，他就被蒂尔皮茨认为，
       德国在威廉二世的果断带领下，不仅能够打败英国，还能成为一个世界强国。


       然而，到了1917年初，作出U型潜艇决定时，
       威廉二世已经成了一位优柔寡断的人，
       不仅脱离了对德国战争的管理，并且还受到了军方的控制。可以说，这是一个具有讽刺意味的案例。
       而一手策划U型潜艇战的那些德国军事领导人认为，
       只有英国被打倒，才能赢得战争，
       这一点没有错。如果人们承认赢得战争是唯一可以接受的结果是这一前提，那么可以说他们的赌博是值得一赌的。


       但是，他们严重错误地相信，或者说是极度不诚实地断言，战争获胜的唯一方式，就是通过无限制的U型潜艇战。他们没有考虑到失败的风险，甚至政治领导人也认为平衡的谈判和平是不可取的，事实上它是可能的。
       到1916年底，英国和法国的军事前景至少和德国一样糟糕，而且，正如我们将看到的，威尔逊渴望通过调解来结束战斗。


       总而言之，
       军方团结一致支持U型潜艇计划，文职官员则是普遍反对。
       然而，德皇在会议中并没有收到两种方案的分析报告。相反，他看到的是一个坚持U型潜艇战计划的军事代表，和一个疲惫不堪，只有怀疑，却掏不出解决方案的文职代表。
       如果双方遵循程序，公平地分析和辩论各种选择、风险和利益，文职领导人可能就不会被军方的执着所压倒，德皇最终是否会采纳U型潜艇计划，也将会是一个未知数。


       正如下一个案例所示，如果没有德国公然的战争行为，威尔逊可能不会将美国带入冲突。在这种情况下，尽管英国和法国可能会继续战斗一段时间，但德国本可以通过谈判达成一个合理且有利的和平。
       然而，它却选择了单独对抗英国、法国和美国，这导致德国最终被迫接受了一个具有破坏性、有毒的和平。