算算时间,骁龙8Gen3已经发布超过半年了,按照以往的惯例,骁龙8Gen4应该已经差不多完成设计,并准备进入测试阶段。

不过,今年似乎出现了一些变化,根据最新的爆料,高通决定重新设计骁龙8 Gen4,让其“更具竞争力”。

(图源:X)

对于这个消息,小雷其实并不觉得意外,随着联发科、苹果的下一代处理器数据陆续曝光,从骁龙8 Gen4此前泄露的数据来看,想要在竞争中取得优势并不容易。

以联发科为例,早在4月份就有消息称天玑9400将会延续激进的全大核设计,为用户提供强大的性能支持。而苹果的A18/Pro,虽然目前曝光的传统性能数据并不算出色,但是苹果一直在暗示A18系列处理器将更多地专注于AI功能的提升。

比如A18 Pro就被曝光已经重新回滚到设计阶段,苹果正在对这颗全新的旗舰处理器做更多的调整,以增加神经引擎的内核核心数量,让A18 Pro在AI性能上可以与上一代处理器有着显著区别。

显然,骁龙8 Gen4的重新设计,与A18 Pro曝光出来的信息有着不少关联。不管是高通还是苹果,两者显然都希望可以在AI领域取得更多的优势。

新一轮ARM芯片角力

近两年以来,手机芯片的性能涨幅超过了许多人的预料,以骁龙系列为例,骁龙8 Gen1到骁龙8 Gen3的性能提升已经接近200%。

从Geekbench 6的测试数据中,可以看到骁龙8 Gen1时单核性能仅为1229,多核性能则是3828。两年后发布的骁龙8 Gen3,已经将性能提升到单核超过2300,多核超7400的水平,即使在实际使用中受到功耗、散热等限制,实机单核性能也在2200以上,多核性能则在7000以上。

而在此前曝光的数据中,骁龙8 Gen4的单核性能为2845,多核性能则高达10628,相较于骁龙8 Gen3在多核性能上的进步非常明显,但是单核性能的提升却不及预期,与苹果A18 Pro曝光的单核3500得分对比,更是有着明显的差距。

(图源:cnbeta)

为了尽量弥补单核性能上的差距,爆料人称高通重新设计的骁龙8 Gen4将会把目标频率定为4.26GHz,根据此前曝光的超大核主频为4.3GHz来看,小雷猜测重新设计目标频率的应该是大核。

考虑到骁龙8 Gen4将回归骁龙自研的全大核架构(2超大核+6大核),那么新版的骁龙8 Gen4将会是一个采用2*4.30GHz超大核+6*4.26GHz大核设计的“大宝贝”。

预计重新设计后的骁龙8 Gen4,在多核性能上还会进一步提升,有网友猜测最终成品的理论多核性能可能会超过11000分。

单从纸面数据来看,骁龙8 Gen4即使对比骁龙X Elite也不遑多让,后者作为一颗PC处理器,在Geekbench 6中的单核跑分为2774,多核跑分为14254,这还是得益于比骁龙8 Gen4多50%的核心数。

(图源:PC World)

如果将骁龙8 Gen4放到最近两年的移动PC处理器中做对比,你会发现其性能已经相当于2023年第一季度发布的i7-1360P。在ARM处理器的疯狂内卷下,PC端与手机端的处理器性能似乎已经走到了一个历史性的交汇点。

虽然骁龙8 Gen4、天玑9400和苹果A18 Pro都尚未正式发布,但是战争的硝烟气息已经开始弥漫。

一切为了AI?

众所周知,AI已经成为下一代智能手机的核心,AI性能在某种程度上,其重要性甚至超过了传统运算性能。对于多数用户而言,目前的旗舰处理器在传统性能上已然过剩,而AI性能却方兴未艾。

对于旗舰手机而言,AI性能已经成为竞争的核心。而手机SoC的AI性能往往由三部分决定:CPU、GPU和NPU,其中NPU的占比最高,同时也是最难在设计中途就进行修改的。

(图源:知乎)

因为NPU与CPU、GPU等传统运算核心不同,其并非简单地靠核心主频来提升、降低性能,而是更多地依赖于架构优化和核心数量。

这就不难解释,为什么高通想提升AI性能,却没有选择改动NPU,而是选择了曲线救国的方法,转而提升CPU的整体性能。前面我们提到,AI性能是三个运算核心的计算能力总和,虽然CPU在排位中低于NPU和GPU,但是却充当着系统中枢的作用。

一方面,CPU可以通过异构计算将部分性能提供给NPU进行辅助计算,另一方面,足够的多核性能也让CPU可以更快速地分配任务,动态协调整个系统的算力。

随着AI在手机系统中的占比越来越多,在日常使用中系统需要同时调动的AI功能也随之增加,如何更好地分配这些任务,也会成为需要考虑的问题。

故此,我认为高通也是在有意推动手机SoC的多核性能上涨,以此与苹果的A18 Pro形成鲜明对比,因为后者受限于单核性能过高所导致的核心功耗问题,选择了降低多核性能的方式来保证整体功耗在可控范围内。

(图源:X)

如果苹果A18 Pro的性能如之前曝光的一样,那么仅在多核性能上,骁龙8 Gen4就有望领先其20%以上,在面对多任务需求时的表现会明显优于A18 Pro。

毫无疑问,今年的手机市场将迎来一次质的变化,高通、联发科和苹果的角力,将会让今年的旗舰手机在AI性能上与前代有着断层般的差距,配合手机厂商在AI上的发力,小雷可以预见一场手机市场的风暴,已在酝酿之中。

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