1949年，新中国刚要成立的时候，百废待兴，外交这块尤其关键。那会儿中央考虑让叶剑英当外交部长，可他硬是给推了。

这事儿不仅改了他自己的路，也让新中国的历史多了一层看头。要是他真接了这个活儿，1955年的开国元帅名单八成得少一个人。

一、叶剑英是谁？

叶剑英，1897年4月28日生在广东梅县的一个客家商人家里，原名叫叶宜伟，字沧白。那时候清朝快不行了，社会乱糟糟的，辛亥革命的动静让他从小就有点想法。

11岁进学堂读书，成绩挺拔尖，后来考进梅县务本中学，还因为看不惯守旧校长的做派，带着同学闹了一场，转学去了东山书院，顺手还推动建了个东山中学，组织能力那时候就露头了。

1916年，他跟着老爹去南洋闯荡，混了一年后回国，进了云南讲武堂学军事。1919年毕业后投奔孙中山，加入“援闽”粤军，干的是驱逐桂系军阀的活儿。1920年当上大总统随员，跟着孙中山跑广西，筹备北伐。

1922年陈炯明叛变，他带着海军陆战队护着孙中山撤退，胆识和忠诚都让人刮目相看。1924年，他去黄埔军校当教授部副主任，教兵器学，跟周恩来搭上线，这成了他革命路上的起点。

1927年国共闹掰，蒋介石搞反革命政变，叶剑英直接反水，加入共产党。那年他参加了南昌起义和广州起义，失败后跑去莫斯科学军事和政治。

1930年回国，进了江西苏区，当红一方面军参谋长、中央军委总参谋部部长，指挥了好几次反“围剿”，给红军攒了不少家底。

长征时候，他是第一野战纵队的司令员兼政委，1935年遵义会议上站队毛泽东，帮红军走出绝境。抗战期间当八路军参谋长，协助指挥平型关大捷这些硬仗。1941年升中央军委参谋长，管全局战略。

解放战争后期，他跑北平当军事调处执行部的中共代表，跟国民党、美国人谈判，脑子清楚得很。1948年当华北军政大学校长兼政委，培养了一堆干部，还管着北平和平解放的事儿，带着20万人搞了个庆祝大会，算是给开国大典预了热。

1949年南下打广东，10月14日拿下广州，当了广东省政府主席和广州市长，忙着剿匪、搞建设，把乱摊子收拾得挺像样。这就是叶剑英的前半生，从一个广东小伙子，一步步成了革命圈里的大人物。

二、1949年外交部长这档子事儿

1949年，新中国要建国了，外交这块是个大问题。得跟国际接轨，争取承认，还得团结周边国家。毛泽东和周恩来看中了叶剑英，想让他当外交部长。

那会儿新中国刚起步，外交部长得扛大事，叶剑英看着就是那个合适的人。他有资历、有能力，军队里当过参谋长，战略眼光一流，抗战后跟美国人谈判过，手腕老练。1947年还干过中央外事组主任，外交经验不是白给的。

可叶剑英没接这活儿。他跟周恩来说，自己在军队干了二十多年，实在舍不得离开部队，外交这摊子还是让别人来吧。中央也没硬逼，周恩来就自己兼了外交部长，把新中国外交扛了起来。叶剑英呢，继续留在军队，后来还管了广东的事儿。

他为啥不干？一是真喜欢军队，二十多年军旅生涯，感情深得很，从红军到八路军，再到解放军，他都有一手。二是他可能觉得自己更适合带兵打仗，外交这块虽然会干，但不是他的主场。中央也尊重他的想法，毕竟广东那块儿还需要他坐镇。

这决定不简单。要是他真当了外交部长，估计就得全身心扑在外交上，军队的事儿顾不下了。1955年授衔的时候，主要看的是军队贡献，像他这种转去政府部门的，可能就没份儿了。开国十大元帅里少个叶剑英，想想都觉得怪怪的。

再说外交这边，周恩来兼外交部长，干得风生水起，定了新中国外交的基本调子。要是叶剑英上了，风格可能不一样，他更稳重低调，但国际舞台上能不能像周恩来那样灵活，还真不好说。他的选择，既保住了自己在军队的地位，也让新中国的外交和军事格局有了不同的走向。

三、拒绝之后，他干了啥？

1949年7月，叶剑英带着任务南下，10月拿下广州，当了广东省政府主席和广州市长。那时候广东刚解放，土匪多、经济烂，他一边剿匪一边搞建设，成效挺明显。1950年还兼了广州南方大学校长，给南方教育添了把力。

1954年回北京，当中央军委副主席，还管着解放军武装力量监察部。1955年9月，他被授了元帅军衔，十大元帅里排得上号。之后又当训练总监部代部长，抓军队现代化，弄训练、搞装备，挺忙活。

“特殊时期”那会儿，他没乱来，反对搞乱军队。1966年在中央工作会议上讲要稳定纪律，1971年他接手军委日常工作，把军队稳住了。1974年跟邓公一块指挥西沙自卫还击战，把南越占的岛收回来。1975年当国防部长，继续推军队建设。

1976年是个大年，周恩来、朱德、毛泽东接连去世，国家乱成一团。叶剑英跟政治局其他人合计，10月6日动手，把“特殊时期”那场乱子给平了。

这事儿救了党，也给改革开放开了路。1978年他当全国人大常委会委员长，干了几年国家元首。1983年又当中央军委副主席，退下来前还在出力。

1985年，他彻底退了，1986年10月22日在北京去世，89岁。骨灰放广州起义烈士陵园，跟他革命一辈子挺搭。他这后半生，稳扎稳打，关键时候站得住，为国家干了不少大事。

叶剑英这人，脑子好使，心也稳，被人叫“儒将”不是白来的。从早年跟着孙中山，到后来投共、长征、抗战、解放战争，他一步步走得扎实。1949年那次拒绝，说明他知道自己想要啥，也明白国家需要啥。

历史上，他算开国元勋之一，没他，新中国的稳定和发展得少块砖。他家也有意思，儿子叶选平当过广东省长，叶选宁是个作家，后代还挺争气。现在梅县有他的故居和纪念馆，去的人不少，大家都想看看这位老帅的风采。