同萧瑾年订下婚约后，人人都说我命里撞了大运。

不过是个赌鬼无赖的女儿，竟因一句玩笑话，攀附上了富贵泼天的萧家，痴心妄想地要飞上枝头做凤凰。

他们哪里知道，我跟在萧瑾年身边，小心翼翼地讨好奉承了许多年，从未从他口中听到半句温和言语。

只因我粗鄙俗气，总让他丢尽颜面，远不如柳家那位端庄得体的清月小姐能撑场面。

我深知自己不讨他欢心，索性主动提了退亲，还顺带从他手里敲诈了八百两银子。

消息传开，满城哗然。一时间，“贪婪”“短浅”“善妒”的名声全扣在了我头上。人人笑话，堂堂豪气万丈的萧大当家的大腿上，怎么就扒上了我这么一只吸血的蜱虫？

后来啊，萧瑾年在大街上生生将我拦下。

他眼眶泛红，目眦欲裂，指天发誓愿以全部身家为代价，只求我能回去。

我摇摇头，手指轻轻朝身后一指。

「小云不回去啦。

「我已经找到那个……从不骂我笨蛋的人了。」

我正式写下与萧瑾年退婚文书的那天，杭州城下了一场罕见的大雪。

他刚风尘仆仆从上京城谈妥一笔顶天的买卖回来，从此以后，供给皇城贵人们的浮光锦，便只有杭州萧记商号独家专供了。

萧家的财富，真正是几辈子都用之不尽了。子子孙孙，便是只坐在城墙上往下撒银票，怕也要累得手臂酸痛吧？

我一边胡思乱想着这些有的没的，一边蘸饱了墨，在退亲文书上一笔一划地写下自己的名字——“沈小云”。

其实，我拖着这病怏怏的身子，已经有段日子了。只是偌大一个萧府，仆从成群，竟无一人真正将我这点不适放在心上。

他们都觉得我是在装。

是啊，一个出身乡野、筋骨强健得能独自扛起五十斤粮袋、寒冬腊月敢用冷水洗身的粗丫头，怎会因一场小小的风寒，就病得起不来床呢？

唯一一个没觉得我装病的，是我的贴身丫鬟。可她在某天深夜，听见我咳得撕心裂肺，瞥见我悄悄擦去的痰里似乎带了血丝后，便疑心我得了痨病——那吓死人的富贵病！

自打那时起，她便总是借口为我熬药，大半日地不见人影。

我并没有责怪她的意思。

趋利避害，明哲保身，本就是人之常情。况且，等退了这桩婚事，我离开沈府（外人唤我沈姑娘习惯了，却不知我姓什么，故称“沈萧府”以示区别），也就再也无需烦扰她了。

这大雪纷飞的天气，手边连个暖手炉都没有。待写完最后那点文书，冰冷的手指早已冻得几乎没了知觉。我无力地缩回袖中，微微阖上眼，静静等着纸上那点墨迹风干。

回想我这短短十七年，若说真有什么时刻，能勉强配得上天之骄子般的萧瑾年，那大概只有在我娘怀着我的时候，和他娘抱着还是襁褓中的他的那点缘分了。

那时节，我们的祖父们都一样，脚下沾满田泥，身上裹着简陋的蓑衣，是地地道道的庄稼汉。两位老人交情深厚，在某一个儿媳妇给田里汉子送午饭的晌午，望着各自家中即将出生的孙辈，半是玩笑半是真心地，为我们定下了这门娃娃亲。

后来的年月里，萧瑾年的父亲萧三郎，靠着过人的胆识和气运，弃了农活，投身商海。萧家一路高歌猛进，举家迁到了繁华富庶的扬州城。

而我的父亲……却不幸迷途，最终成了一个彻头彻尾的赌鬼。

十三岁那年，我爹在赌桌上彻底红了眼，连我娘最后藏在米缸底下、用来救命的那点铜钱，都被他搜刮了去。被他逼到绝境的债主追上门来，我爹走投无路，眼看就要把我卖了抵债。情急之下，他那被赌糊涂的脑子居然灵光一闪——记起了自己女儿身上还背着这么一桩不知真假的“娃娃亲”。

天晓得，我和萧瑾年之间其实什么都没有。没有白纸黑字的婚书，也没有任何像样的信物，仅仅是当年两个老人田间地头随口的一句玩笑话罢了。可我那糊涂爹竟当了真。他当掉了家里最后一件稍微值钱的物事，换了只病恹恹的大公鸡当作聘礼，带着我一路辗转，寻到了那时已在商界崭露头角的萧家门上。

这桩事，便是萧瑾年打心眼儿里瞧不起我的最大缘由。

一身落魄，打秋风打到萧家头上，打的还是他这位萧家未来主人的秋风。

那时我刚初初长开一点身量，甚至已经悄悄来了月事。用我那个赌鬼爹在萧家门前扯着嗓门嚷嚷的话来说：“是个能生养的好女娃了！”女儿家最私密、最羞于启齿的事情，就这样被他毫无遮拦地抖落在光天化日之下，成了众人笑谈。

萧瑾年大概从未想过，那一刻，其实我比他还要难堪、痛苦百倍千倍。

萧家终究是敞开门做四方生意的，也自诩重信守诺。那时萧家老太爷——也就是萧瑾年的祖父——还在。老人家拄着拐杖，沉默地思量许久，终究还是打开大门，将我留了下来。

他们替我那个不成器的父亲还清了赌债，并逼着他立下字据，此生不得再来寻我。

外头的人只道我祖坟冒了青烟，命好得没边，一个不知哪个犄角旮旯钻出来的破落户，竟能攀上这等富贵的亲事。不仅被接到杭州萧府过上了金尊玉贵的日子，身边还有了丫鬟服侍。

他们哪里会晓得，萧家迎我进门，从头至尾却绝口不提我与萧瑾年的婚约，只是客气地称呼我为“小云姑娘”。我在萧家谨小慎微、如履薄冰地奉承讨好这么多年，始终顶着这样一个不尴不尬的名分。

都说种瓜得瓜，种豆得豆。人与人的缘分，初次相见那刻，便早已定下了大半基调。

若有好的缘分，像萧瑾年与柳家清月小姐那般，初见便是良辰美景，赏心悦目，那叫金风玉露一相逢，便胜却人间无数。

而我和萧瑾年的初见呢？那时我满身的鸡粪，一路颠沛流离而来，好几日未曾好好梳洗，蓬头垢面得如同一个小乞丐。这样的初见，又能结出什么善果呢？

我让他丢尽了脸面，他怎么可能对我心生欢喜？

细数起来，我让萧瑾年丢脸的时候，实在太多了。多到眼前这干涸墨迹的片刻等候里，只消随意想想，便有无数难堪的片段争先恐后地浮现在眼前。

记得最为清楚的是刚到萧家那一日。我抱着那只气息奄奄的倒霉公鸡跨进那气势恢宏的门庭，第一顿饭便闹了天大的笑话。

那日萧家设的是螃蟹宴。自出生起就在泥巴地里打滚的我，哪里见过这等讲究之物？更不曾明白，饭桌上那只盛着清水、漂着几瓣白色鲜花的精致小碗，究竟是做什么用的。

当时，好心的萧夫人——萧瑾年的母亲——将那碗水端给了我。

我怀着满心感激，以为那是主人家待客用的茶水，捧起碗仰头便喝了下去！

馥郁的花香瞬间充满口腔，还没来得及咽下那苦涩的、带着点奇怪香气的液体，一垂眼，便撞进了萧瑾年那双蕴含着怒火与深深嫌恶的眼睛里，那眼神冰冷得如同刺骨的寒霜。

同桌的还有他两个远房族弟，见此情景，再也憋不住，爆发出一阵响亮的哄笑。

萧瑾年猛地站起身，铁青着脸，拂袖而去。

独留我一个人，茫然无措地僵在座位上，捧着那个精美得像瓷娃娃的碗。

那花叫茉莉。小小的花瓣，纯净的白色中透着一抹新绿，多么精致可爱。

可此刻它留在唇齿间的滋味，却是那样苦涩、羞耻，还夹杂着挥之不去的酸楚。

从那天起，我最怕看到的，就是茉莉花。

在萧家生活，朝夕相处，萧瑾年发现能让他嫌弃的地方更多了。

他嫌弃我梳头时会掉发丝在衣服上，显得邋遢。

嫌弃我拧洗脸巾时总会不小心把水滴溅到盆外。

嫌弃我随身带着擦鼻涕的手绢，看着总是旧旧的，似乎不够干净……

桩桩件件，都成了他不屑的理由。

他总嫌我饭量大，一顿要吃下两个馒头。

总而言之，看我那乡下人的粗鄙举止，处处碍眼。

我怕招他厌烦，每每他出现，都下意识地避开。

可这样一来，他反倒更嫌我畏手畏脚、呆头呆脑，一见我便气不打一处来。

萧家原是经营米行的，那年新帝登基，政令推行改桑为稻，萧家囤积的米粮，瞬间变得一文不值。

米粮这种东西，不比萧瑾年现在倒腾的丝绸生意有存放的价值。米谷搁得越久便越是陈化，待到新米上市比陈米还便宜，谁又会买萧家的陈米？纵然殷实如萧家，也抵不过这风浪，一时家道中落，赔得倾家荡产。

那时我常胡思乱想，若当初嫁入萧家，我为何是抱着一只大公鸡来的？我要是带上一只母鸡该多好！母鸡生蛋，孵出小鸡，十只、百只、千只鸡崽……萧家库里的陈米，兴许就能被这千军万马的鸡吃个精光。吃饱的母鸡再源源不断下蛋……萧家的亏空，不就填平了吗？

我把这不着边际的念头跟萧瑾年说了。

他拧着眉头看我，一脸不耐地斥道：“鸡蛋？我看你就是个彻头彻尾的笨蛋！”

我并非真笨，只是想逗他展颜一笑罢了。

奈何屋漏偏逢连夜雨。萧家最难熬的那一年，他的父亲猝然离世。

生意越艰难，越需在外应酬周旋。

从前呼风唤雨、端坐主位的萧伯父，那时只能屈居席末，沦为陪酒说笑的角色。

一场席罢，他酩酊大醉，归途又遭冷风侵袭，踉跄中在僻静深巷摔了一跤。更夫深夜路过发现他时，他被自己未曾吐尽的秽物堵住口鼻，身体早已冰凉僵硬。

诺大的萧家担子，骤然落到了萧瑾年肩上。

萧家富贵时，门庭若市，所谓朋友遍地皆是。待到一朝落难，想向亲戚借些翻身本钱，却连门槛都踏破，也凑不够数。

萧家遣散了仆役，府上几房姨太太，也各寻门路，纷纷回了娘家。

我没有娘家可回，只有一个赌鬼父亲不知所踪。

我没走，留在了萧府，做些烧火做饭、擦地清扫的粗活。

萧瑾年跟着商队东奔西走跑商。我则做了些油饼果子，跑到城门口去叫卖，算是为这个风雨飘摇的家，多挣一份微薄的进项。

萧瑾年结束一趟奔波归来那日，恰在城门口撞见我为食客少付一个铜钱，正不管不顾地拽着那人当街理论，吵得鬓发散乱，形同泼妇。

有路过的行人认出我是萧府曾经的丫头，嗤笑着驻足围观：“嗬，瞧瞧！萧家都落败成这副田地了，连一个铜板都得跟人这般计较？”

萧瑾年瞬间铁青了脸，不顾一切冲了上去与人厮打起来。

我急红了眼，操起挑担的扁担，也护在他身前加入混战。

那天夜里，鼻青脸肿的我，搀扶着同样狼狈不堪的萧瑾年，一步步挪回萧府。

每走出一步，他都要气息不稳地骂我一句。

“蠢货！”

“脸都让你丢尽了！”

“你这个自以为聪明的大蠢材！”

萧瑾年对那座让他伤心失意的扬州城深恶痛绝，恰如我不喜那看似素雅的茉莉花。

当萧家的处境稍稍喘过气来，他便决然做主，举家迁往杭州。

萧家的老太爷在世时，做主写下婚书，将我和萧瑾年的亲事定了下来。我苦苦守候多年，总算熬到萧家长辈的认可。

这亦是萧老太爷临终前的最后一件嘱托。萧瑾年性本孝顺，即便心中不愿，也只得硬着头皮应承。这些年来，他夹在我和那位柳家小姐之间，心中再是不喜我，倒也没真将“退亲”二字说出口。

如今，倒是我主动写下了这份退亲文书，想着好歹给彼此留一份体面。

我去寻萧瑾年时，他正站在书房外，指挥着小厮安置他从京城带回的大小箱笼。

他见多识广，带回来的定是珍贵稀罕的货物。我笨手笨脚，不敢上前帮手，只因先前曾失手打碎过他箱中一只细瓷碗，那时他便厉声斥我：“一点小事都做不利索！不会弄就躲远些！”

我只得屏息静气，待他细细交代完毕，一应事务都处置停当后，才敢上前叨扰。

萧瑾年见我两手空空而来，当即眉峰便蹙了起来。

他一面解下带着风尘的厚氅，一面连连发问：“茶呢？沐浴的热水可备妥了？几时用膳？今日需早些安置。”

他这一连串盘问，问得我手足无措。

整整一下午，我都在琢磨那份退亲书，茶未煮，水未烧，晚膳更是抛诸脑后。

萧瑾年年少当家，行事雷厉风行，早已练就一身不怒自威的气度。我最怕见他这般拧着眉头、满是不耐的神色。在他身边这些年月，我那些小毛病——拧帕子水洒盆外、放茶杯时重手重脚发出声响……已被他一一敲打得改正了七八分。

未曾想，今天我又犯了新的过失。

好在萧家如今复又家大业大，仆从众多。即便我疏忽了，也断然不会让大当家饿着渴着。甚至，往后的日子没了我，或许他能睡得更安稳些。

我定了定神，从袖中取出那封早已拟就的退婚书，平生头一次忤逆了他的问询，强忍着喉间翻涌的痒意，对他道：“少爷，我有事想同你说。”

萧瑾年疑惑地接过那张薄纸，只草草扫了一眼，脸色便骤然阴云密布。

文书上写得一清二楚：他予我八百两白银，我便自愿与他解除婚约，从此两不相干，互不相欠。

萧瑾年一字一板，沉沉地唤我的名字：

“崔、小、云。

“你要同我退婚？”

那声音，凛冽如腊月寒风。

我心下一沉，立刻明白自己又“错”了。错的不是退婚本身，错的是不该由我来主动提退婚。像萧瑾年这样的人，从来只有他舍弃别人的份，何曾轮到他被人嫌弃？他怎能忍受被我先拂了面子！

然而箭已离弦，覆水难收。

我只得硬着头皮迎上那冰冷的目光：“是。”

萧瑾年发出一声冰冷的嗤笑：“八百两？你长本事了！崔小云，你可知八百两银子是多少？”

我当然知道。

八百两是很大很大一笔钱。

我也知道他拿得出这笔钱。

他为柳家小姐置办的那座西湖畔、闹中取静的雅致别院，所耗何止千金？更遑论替她搜罗的那整架号称有市无价的前朝孤本。

他不缺这点银子。八百两，换我让出这徒有虚名的正室之位，给那位柳小姐腾地方，于萧瑾年而言，该是笔划算买卖。

他那审视的目光锐利得骇人，我下意识缩了缩脖子，小声试探道：“要么……七百五十两……？”

正当我与萧瑾年僵持在这难堪境地，书房窗棂外，传来管家陈伯轻轻的叩击声。

“主子，柳府差人送了东西来，说是柳小姐听闻您返家，特意备下的一点心意。另有一事，是老奴私下打探到的，听闻柳小姐近来身子颇为不适，柳家已请了两三拨名医看诊，似是染了风寒，症状不轻。”

是了，萧瑾年曾亲口下过死令，凡涉及柳清月柳小姐的事，皆属头等要务。除非他正接待不可怠慢的贵客，否则必须第一时间通禀。

陈伯这番及时的通禀，稍稍搅散了屋内凝滞的空气。萧瑾年的面色虽未完全放晴，但看向我的眼神，总算不再那般刺骨森寒。

他盯着我，再次确认：“崔小云，此事——你想清楚了？”

我用力点头，无比肯定：“嗯，想清了。”

萧瑾年嘴角牵起一丝冷峭的笑意，抬手从拇指上褪下一枚沉甸甸的玉扳指，“啪嗒”一声扔在我脚边的青砖地上。

那是他贴身信物，凭此扳指可去账房任意支取银钱。只是该取多少，却又让我犯了难。方才我降到七百五十两，他也并未应允。

望着萧瑾年转身远去的决绝背影，我咬了咬牙。不要白不要！罢了，就去拿八百两吧！多出的五十两，权当替自己寻个靠谱大夫诊治这恼人的咳疾。

我一刻也不愿多待，几件随身衣物早已收拾停当，揣好银票便径直朝外走。为免撞上柳府前来送物的人，我特意选了偏僻的角门离开。

是我低估了这场年关风雪的酷烈。当身后那扇深褐色的角门“吱呀”一声沉重闭合，我再也支撑不住，猛地蹲下身，剧烈地咳了起来，仿佛要将心肺都呕出。

萧瑾年，我走后，你可会偶尔想起我？

大抵……是不会的吧。

少了我这个拖累，你耳根正好落个清净。

冰冷的雪片簌簌落下，转眼便覆满了肩头。远处寒鸦嘶哑的鸣叫，合着路上行人的匆匆步履，交织成一片萧瑟。我贪恋地回望了一眼那森严的府邸门墙，终究只是紧了紧手中油纸伞，头也不回地，孑然一身扎入了风雪弥漫的茫茫人潮里。

我虽已无家可归，离了萧瑾年，却也并非无处可去。

城西那头，盘踞着一个地头蛇薛番，我此去便是要寻他，与他做一笔交易。

此番决绝地要与萧瑾年退婚，缘由还得追溯至月前。

一月前，我那销声匿迹多年的父亲，不知从哪个犄角旮旯里钻了出来，趁我在采买丝线的道上，将我截住。

多年未见，他苍老了许多，人干瘦得如同风干的枯树桩。

叙旧的话未曾出口半句，他一开口，便是向我索要八百两银子。

嗐，岁月摧残了他的容颜，却丝毫未改其本性，依旧是那个深陷赌瘾的浪荡子。

我坦言身无分文：“萧家的账目不经我手，库房的钥匙也不归我管。”

那沉迷赌窟的父亲瞪着眼：“去跟萧瑾年要！你是萧家的少夫人，八百两银子难不成还讨要不来？”

他真的只是要这八百两银子吗？

自当初那个闭塞的小山村流离辗转至扬州，再到这繁华的杭州城，不知他是如何一路寻摸过来的。虽是父女一场，可我却深知他的秉性——他便是那跗骨之蛆、揭不掉的狗皮膏药、寒冬过后苏醒的毒蛇、眼中冒绿光的饿狼！一旦被他缠上，休想全身而退，非被撕下一层皮肉不可。

当年那般显赫的萧瑾年，被父亲讹上，不也被迫与我定了婚约么？

这口子一旦撕开，一个八百两之后，必定还有无数个八百两，如同无底深渊。

我踌躇在萧瑾年的房门外，久久徘徊，思忖着是否该向他坦白，我那父亲又找上门了。

如今的萧瑾年，已是名动杭州城的萧大当家，定有法子处置我那父亲。

只是，只是——

根本无需多想，便能预见萧瑾年听闻此事后，面上必然再现那种鄙夷神色。

如同当年骤然得知有个满身鸡屎味儿的乡下未婚妻。

又如瞧见我在众目睽睽之下误饮了洗手的花水。

那眼神里，写满了嫌恶。

厌弃。

他又要冷言斥责于我了。

就在我狠下心肠，正预备推门进去老实交代之际，屋内忽传出话语声。

“陈伯，你且将这块玉料取去，做成一个玉链瓶，送到西湖别院。”

“主子，这般剔透的暖玉委实稀罕，做链瓶耗料过甚，不如制些珠钗环佩？”

“清月生性淡雅，不爱簪环首饰，就做个链瓶予她观赏把玩吧。”

“那……云姑娘那边……”老陈管家的声音带着犹疑，“恕老奴多嘴，今日瞧着云姑娘神色恍惚，怕是有心事萦怀。”

萧瑾年的声音略微一顿：“吃穿用度从无短缺，她又能有何事？晚些吩咐小厨房做些酱烧鸡翅送过去便是，不必多虑。”

我伴在萧瑾年身侧经年累月，到头来，不过换来一句如此漠然的“不必多虑”。

——不必管她。

厨娘手艺精巧，酱汁浓稠的鸡翅烧得骨酥肉烂，轻轻一吮便脱骨落肉。

我将最后一丝油润的肉吞下肚去，不知何故，眼眶忽地一热，泪珠竟滚落下来。

一份再寻常不过的酱鸡翅，一个价值连城的暖玉链瓶，傻子也分得清孰轻孰重。

可小云到底是个大笨蛋啊，萧瑾年说“不必管她”，她便吃了那鸡翅，心底那点委屈轻易便烟消云散。

只要我尚在萧家一日，我那赌鬼父亲便会如同吸血的水蛭般粘附萧家一日。

萧瑾年历经沉浮才得以重振家业，生意蒸蒸日上，身边更有兰心蕙质的柳姑娘相伴，我怎能让自己，成为他身上一道丑陋的疮疤？

我颤抖着阖上双眸，胸腔里仿佛有根牵扯了多年的心弦倏然绷断，一个念头终于无比清晰——

彻底了断吧。

雪片纷落如絮，天色愈发昏暗。

我挎着单薄的包袱踽踽前行，只觉得刺骨的寒意钻进骨髓深处。

分明周身都浸在彻骨的冰冷之中，胸腔肺腑之间却仿佛燃烧着熊熊烈焰。

我又忍不住咳了起来，喉头骤然涌上一股腥甜，摊开掌心一看，赫然是一抹刺目的鲜红。

不远处的街角便悬着医馆的幡子，我犹豫片刻，终究咬牙，继续朝着薛番所在的城西走去。

来不及了，我的时间所剩无几。

自打赌鬼爹寻到我之后，便三五不时地换着花样催逼银钱。

上次我还搪塞他，说萧瑾年远赴京城，家中无人做主，账房也支取不出这许多现银。

而今萧瑾年如此声势浩大地归来了，以我对我那父亲的了解，明日他必定再来寻我。若他寻不见我，保不齐便会直接闹到萧瑾年面前。

萧瑾年本就视我为泥尘下物，天可怜见，我绝不想令他更加地轻视鄙夷。

我咬紧牙关，一步步艰难地踏向城西方向。

脚下的棉靴早已被湿雪浸透，双脚僵冷得失去了知觉，只听见自己发出急促而嘶哑的喘息，像一具破烂的风箱在苟延残喘。

神思恍惚间，忆起许多年前，初入萧府的那一年，似乎也是这样大的雪。

托萧家的福，我得以随少爷小姐一道上族学。

虽说是同堂听讲，实则我听得云里雾里，那时我字都认不全，又哪里懂得什么之乎者也。

先生布置了课业，让归家背诵。

我不识字，便去央求萧瑾年。

他蹙着好看的眉头，不耐烦道：“你怎的这般迟钝？学了这些时日，连个‘亭’字也不认得？”

我忙不迭应承：“你告诉我，我回去便抄上百遍！”

那一遍又一遍的抄写，我学会了“亭”字，继而又识得了“煮”字。寒冬腊月里，生生抄出满手的冻疮，字虽认得了不少，连先生也曾夸奖我的勤勉，可在萧瑾年眼里，我依旧愚笨不堪。

萧瑾年，我该如何是好？我无论怎样追赶，仿佛都追不上你的脚步。

你能否……停下来等等我？

睡梦中，是那个我无论如何也追赶不上的萧瑾年。

我喊着、追着，跑得狼狈不堪、头破血流，终于，他停步回眸，却是笑意盈盈地对我说：“我与清月下月便要成婚，届时请你来饮杯喜酒。”

我被这幻境灼得骤然抽气醒来，心口间犹如被滚烫的铁扦粗暴地翻搅过，耳边却响起一个脆生生的孩童声音。

“呀！你醒了？我去唤小叔来！”

鼻间萦绕着浓重苦涩的药草气息，床脚的炭盆“毕剥”作响，火光跃动。我还未从昏沉中完全清醒，那孩子已蹦跳着跑出去了。

这是何处？

我下意识想开口询问，微一张嘴，却只发出嘶哑微弱的气音，连自己都被这声音骇住。余光瞥见窗外透进来的明朗天光，我怔忡片刻，猛地惊醒——

糟了！这是什么时候了？！

意识里残留的最后画面，是漫天飘落、密如飞絮的大雪，和已然擦黑的昏沉天色，哪里见得这般透亮的日光？

我竟沉沉睡去了整整一夜？可我……还有要命的急事需去见薛番！

我心急如焚地掀被下床，脚下虚浮，却在掀起珠帘的瞬间，一头撞进一个坚实的怀抱里。

一双修长如玉的手稳稳扶住了我，头顶响起一道沉稳温澈的嗓音：

“你高热方退，肺腑余火未清，此时贸然出去受寒，我便未必能再救你一回。”

原来救我性命的，是这对沈姓叔侄。年长的名唤沈知节，温润谦和；年幼的那个单名一个彻字，七八岁的年纪，正是最活泼好动的时候。

沈知节言道，他们祖上原籍巴蜀，他本人素来喜爱江南风物，听闻苏杭乃是人间天堂，便来此小住一段时日。

我感念他救命的大恩，忙要从包袱中取些银钱答谢。

他却含笑婉拒。无奈之下，我只得深施一礼，声音依旧嘶哑，郑重许下了结草衔环、甘为奴仆的诺言。

我着急要走，沈知节却不允，连一个时辰也不肯通融。

他手中折扇轻巧一转，语气温和却不容置辩：“非是我有意刁难，实是你寒疾已深，侵及肺腑，该好生休养调理。伤寒之症，初看似不过是头痛咳嗽的小病，一旦凶险起来，半日间便能夺人性命。你究竟有何等要紧之事，能比得上你的性命？”

我摇头，苦涩不能言。

绝不能让赌鬼爹抢先一步找上萧瑾年。

我宁可死去，也绝不愿在他面前陷入那般难堪绝望的境地。

萍水相逢，虽蒙救命之恩，可这些难言的苦楚，终究不足为外人道。

我只得撒了个谎。

只称有位表亲，日前来杭州投奔我。她人生地疏，我若再不去接应，只怕她在原地久等无望。

沈知节略作沉吟道，若只是如此小事，他可遣人相助。

小沈彻在一旁雀跃不已：“姐姐，你那表亲生得何等模样？你画下来，再给个信物。我替你去寻她！”

沈知节面带薄愠笑斥：“顽皮！你习骑马才几日？即便要去，也该让刘三随你同往，路上才稳妥。”

我一时语塞，心中暗暗叫苦。

这本就是一句无心谎言，哪里来的什么信物可以交托？

只得推说：“那表亲与我分别多年，想来形貌早已改了许多，模样只怕已对不上，还是我亲身前往才更妥当，不敢有劳您费心了。”

小沈彻却豪气干云地一拍胸脯：“姐姐放心，我骑马快得很！保证替你寻到！”

“说什么麻不麻烦的，小爷护送你一程便是！”

话说到这份上，已然不容我推拒。我咬着下唇，半晌没吭声。

沈知节大抵是瞧出了我的为难，便寻了个由头，支使他那位小侄儿去后头誊写功课。

“彻儿这些日子被我拘在府中，闷得很，成日只想着往外撒野，姑娘莫要介怀。”沈知节言语体贴，可我心里头明白，他刻意支开侄子，便是要听我交个实底。

在萧瑾年身边侍候了这些年，我这点眼力劲儿还是有的。沈知节身上那料子，分明是顶好的苏杭云锦。若非家底殷实、权贵之流，怎能在江南说小住便潇洒小住？西湖的风水，寻常人哪能这般享用。

这点子伎俩骗不过他。今日之事，恐怕难以轻易了结。

我暗叹口气，索性豁出去，老实交代。

去找城西的薛番，是想同他做笔见不得光的买卖。我那个赌鬼爹，除非打断他的腿脚，否则是戒不掉那害人的瘾头的。我付银子给薛番，请他暗地里对我爹动手，废了他那双为害乡邻的腿。

对不住我爹这一遭，往后他瘫在炕上，我给他养老送终。

那薛番开口便要八百两银子，定是外头欠了还不上的赌债。依他那贪得无厌的性子，要八百两，只说明赌债不到这个数，剩下的是他存心要敲我一笔。这多出来的银子，我便用来填补他的亏空，若还有不足，我自己再想办法去挣。

当今天子素来以孝道治理天下，我却要买通地痞去揍自己的亲爹……说出来，实在是悖逆人伦，大逆不道。

果不其然，沈知节听完后，陷入了长久的沉默。

片刻后，他才沉声开口：“既如此，为何不报官？与虎谋皮，岂能落得好下场？买凶伤人乃是重罪，你小小年纪，何必将自己搭进去，葬送了前程？”

嗯？

告发自己的亲生父亲吗？

这条路，我竟从未想过。

沈知节又是沉沉一叹，语调带着几分难以理解：“你既已存了动手伤父之心，难道连上公堂告他一状反倒不敢了？”

我：“……”

小云走的那天黄昏，萧瑾年滴水未进。

他风尘仆仆从上京城赶回杭州，本是预备给柳清月庆贺生辰的。

谁曾想，寿辰的喜气没沾上半分，脚程未歇，连盏解渴的茶水都没沾唇，他接到的第一件东西，竟是小云使人递来的退婚书。

薄薄一页纸，白纸黑字，说用八百两银子，买断他们之间所有牵扯。

萧瑾年反复读着那几行字，像是认不得一般。

八百两？

她知道八百两是多大一笔数目么？

不算巨富，但也绝不算少。

放在她身上，若是挥霍，也够她在繁华地界逍遥些日子了。

若是节衣缩食，精打细算，恐怕能用到寿终正寝。

这丫头，这笔账倒是算得门儿清！

萧瑾年心头窝火，气得脑门发晕。出了这么一档子事，他心烦意乱，只草草敷衍了柳小姐派来送东西的下人几句，便沉着脸将自己关进了书房。

不过一个时辰，整个萧府上下皆知，小云姑娘走了，而家主将自己锁在书房内，粒米未沾。

萧瑾年离家这些时日，府中积压了许多事务亟待他定夺。可此时此刻，谁也不敢去触这位爷的霉头。

素来入夜便灯火辉煌的萧府大宅，这一晚，竟显出几分不同寻常的沉寂和暗淡。

书房内的萧瑾年浑然未觉外间变故。

他的目光，落在一个尚未打开的油纸包上。

里头，是他在上京城特意买回来的“驴打滚”。

杭州城并非没有精致的点心果子，只是那小云丫头嘴馋得很。若让她知晓京城的闺秀们都爱吃这个，她嘴上未必嚷嚷，心里头指不定怎么馋得淌口水。不如顺道给她捎上些，横竖小小一包，占不了多大地方。

就像她这个人，轻飘飘的一小朵云，占不了多大方寸，却也甩不掉，总在不经意间飘到他眼前，扰得他心绪难平。

其实他心底何尝不明白，小云这几日闹的什么别扭？他近来确与柳家小姐往来频繁些。

可这种事，又能怪谁？

山西的马老板，出手豪阔，身边常伴的是天香楼里当红的兰儿姑娘。

两广的李掌柜，这许多年来，萧瑾年就没见过他身侧的红颜有重样的，听说后院里已抬了十三房美妾。

他萧瑾年对这些烟花粉黛、姨娘小妾向来没什么兴致。无奈商海浮沉，讲究的就是个排场脸面，最忌讳在阵仗上先输人一头，被人小觑了去。

小云那样的丫头，再怎么妆扮，也透着一股上不得台面的小家子气，纵使金玉满身，也掩不住那份瑟缩与局促，实在带不出手。

倒不是说他就定要娶柳清月——

咳……娶妻娶贤，即便他真娶了柳清月——

日后也决计不会亏待了小云。锦衣玉食，珍玩奇巧，别家姑娘有的，她一样都不会短少。清月性子温婉大度，也必不会容不下她，与她为难。

这样周全的安排，这丫头还有什么不知足？竟闹出断绝关系这一出戏码来？莫非是等着他去低声下气地求她回来？

那岂不是她挥霍完那八百两，舒坦够了，他再上门去求，低声下气把人哄回来？他这面子里子都跌尽了，日后还不是都由着她捏圆搓扁？

当真是这些年太过娇纵她，竟让她生出了这般心计！

萧瑾年愤懑地想着，走吧，走远些！迈出了萧家的大门，便再也休想回来！

他自斟自饮了半壶酒，昏昏沉沉伏在案上睡去。恍惚间，下半夜，似乎感觉一只手在摇晃他的胳膊。

是小云么？

父亲去世后，她便落下了个疑神疑鬼的毛病。每次他应酬晚归，她总要强撑着守他整夜，生怕他也像父亲那样，在醉梦中呕吐，被污物堵了喉鼻窒息过去。

不知给她讲过多少次男女大防的道理，她总是听不进去，仍旧会在深更半夜，偷偷溜进他的卧房。

这丫头，真是个死心眼的笨蛋。

从不懂给他留些体面，这许多年来，他最为失态落魄的模样，都被她看尽了……

那只手还在固执地摇晃着他。萧瑾年心头倏地涌上一股隐秘的欢喜，下意识的呵斥已冲口而出：“你……你还有脸回来？”

下一刻，他却猛地察觉到手臂上传来的触感不对。

粗粝，厚实，指节分明——这是一只男人的手！

那刚刚被某种期盼填满的心口，瞬间又空了。萧瑾年猛地睁眼坐起，听见管家老陈焦急的声音在耳边响起：“主子，出事了！安插在柳府的人来报，柳小姐半夜突发高热！眼下的时节，染病之人甚多，家里连请了好几个大夫，都碰巧出诊去了！此刻已近三更，若再拖下去……恐怕凶险万分呐！”

萧瑾年的残酒霎时惊散，动作快得几乎掀翻了椅子，一把抓起搭在旁边的外袍就冲了出去。

“备马！”

他直奔库房，将珍藏的几味上好的救命药材一股脑翻出，命人火速送往柳府。随即亲自策马，借着月色寒光，终于在长街尽头截住了刚从别家宅邸诊病归来的宋大夫。

这一夜，他片刻未停地奔波。直到天将破晓，柳府终于传出柳清月高热退去的消息，他那紧绷如弓弦的神经才骤然松懈下来，一股巨大的疲惫感瞬间攫住了他。这一合眼，便沉沉直睡到日上三竿。

刚睁开眼睛，尚未缓过神来喝口茶润喉，紧闭的门窗又被急促叩响。

老管家陈伯的声音带着十二万分的惊惶在门外响起：“主子！不好了！”

“何事这般大呼小叫！可是清月的热症又反复了？”萧瑾年揉着发胀的额角，嗓音嘶哑。

“不……不是柳小姐，”陈伯的声音顿了顿，更显慌乱，“是……是小云姑娘！”

“她回来了？”萧瑾年心头那根松了许久的弦，竟不由自主地又紧了一下，随即涌起一股说不清道不明的愠怒，“哼！萧家的门槛，可容不得她这样拿乔作态的大佛想走就走，想回便回！叫门房晾着她，先醒醒她的脑袋！”

得知她主动回转，一丝极细微的、连他自己都未敢深究的宽慰在心底散开。但这丝宽慰很快便被更为汹涌的怒气淹没了。

这蠢丫头，受了点子委屈就往外跑，全不顾叫人悬心！那八百两在她手里，怕是早叫人诓骗干净了吧？

骗光了倒好！不过是些阿堵物，权当买个教训，叫她明白，无论他与柳小姐如何，萧家总归少不了她的锦衣玉食，离了他这棵大树，她一个小地方出来的孤女，去哪里寻这般安稳优渥的日子？

但小云此番行事，实在是过分了些！是该好好冷她一冷，万不可助长她这般使性子的脾气。难不成，还要反过来被她拿捏了？

数个念头如电光火石般在他脑海中激烈交锋，盘算着晾她多久才算合适，等会又该如何措辞才能让她记住教训……可不等他腹稿打好，便听得管家老陈用袖子胡乱抹了把额上急出的冷汗，声音压得极低，像是怕惊扰了天上的飞鸟：

“小云姑娘她……眼瞅着是回来了……可眼下……她、她人正在府衙大门口，敲那登闻鼓呢！”

我急忙转回去摆手道：「你们不要这样说，我跟萧家已经退婚，不再有半点瓜葛了。」

孰料一石激起千层浪，周遭的百姓猝不及防吃到一口八卦，静默一瞬，随即个个捂着嘴，议论得更加起劲。

「退婚了？」

「哎哟就萧大当家和柳家小姐那样旁若无人的，哪个女人受得了。」

「说是这么说，可男人三妻四妾，本是常事。萧大当家这样有本事的男人，怎么可能只娶一个妻子。」

「就是，换我我才不退，哪怕做萧大当家的妾室，也是一辈子穿金戴银的。」

「要我说，富贵顶什么用，这般冷的天，小姑娘一个人跑到公堂上来报案，你们听听她那嗓子，沙得厉害。要真被好好养着，会这样么？萧家定然待她不好。」

几个大娘七嘴八舌，惹得上头坐的官老爷额上青筋直跳，惊堂木猛地一拍，大声道：「肃静！

「崔小云，你状告你爹，是为大不孝。口说无凭，你可有人证物证？」

物证自是有的。

我爹几次来寻我，他进不了萧家的大院，就从院墙处，用石头把衣裳撕下的布条扔进来。他不会写字，那布上，用沙灰画了个小圆当作人，边上几个点，就是几炷香后见。

至于人证……没有。

我被我爹缠上，躲萧家的人还来不及，又哪里会有人证。

「既没有人证，本官岂可听你一面之词就下判决，你这是诬告，来人，把她拖下去。」

我急了。

「大人明察，那布条的材质同崔大贵身上的料子一模一样，他若非是要勒索我，平白无故撕些衣料子给民女做什么？」

「衣料子是一样，可上头画几个圈圈，你说是勒索便是勒索了？倘若人人都同你一样，半点证据都拿不出，红口白牙就要状告自己亲生父母，天下岂不是要乱套！」

正在拉扯，忽听得旁边极沉稳一声：「人证么，自是有的。」

不知为何，堂上坐着的大官见到沈知节进来后，眼珠子一下瞪得老大，他火急火燎想站起来，站到一半又颤颤巍巍坐下去，再开口，连带声音都有些抖。

「你、你有什么人证？」

沈知节道：「今日在下送小云姑娘去见她爹，隔着马车远远便听见他问她银子在哪。至于他是否欠人赌债偷跑，去赌坊一查便知，那些债主想必很乐意做这个人证。」

赌鬼爹被暂时羁押，官老爷抹了抹脑门上的汗，宣布改日再判。

人都散了，我跟在沈知节身后往外走，不期然迎面撞上骑马赶来的萧瑾年。

不过是一日不见，不知为何，却仿佛隔了沧海桑田。

萧瑾年皱着眉头，面色很是不好看。

他刚来，还不知我在这里，是状告自己的生父。救我自己，也为了叫他不惹上麻烦。

他不知缘由，一开口，是熟悉的腔调，恶声恶气。

「大庭广众你做什么，还嫌不够丢人么，跟我回去。」

我缩了缩脖子：「少爷，我……我都跟他们讲清楚了，我已经跟你退婚，你放心，绝对没有丢你的人。」

萧瑾年眸中怒火更甚。

「崔小云，你闹够没有！」

我一急，呛了口气，撕心裂肺咳起来，似是要把五脏六腑都咳出，到最后，呕出一朵血花。

沈知节俯身将我扶起：「今日上得公堂，本就是用了好药吊着你这口气，你这嗓子若还想要，最好三日内不要再讲话。」

「吊命？什么吊命？小云怎么了，昨天还好好的，你把话讲清楚。」

萧瑾年变了脸色，下了马，一步拦在沈知节面前。

沈知节却只是极淡地睨了他一眼：「你不知道么？」

「我该知道什么？」

沈知节没再说话，不过冷笑。而我终于喘匀一口气，望向萧瑾年，紧紧握着拳，很是认真道：

「少爷，小云没闹。

「我们断了吧。」

7

即便有好药吊着，我这身子，公堂对峙，也太勉强了些。

马车颠簸，我连什么时候失去意识都不知道。

昏昏沉沉中，全是萧瑾年对我说过的话。

「崔小云，你笨死了。」

「崔小云，你可别再喝洗手水了。」

「崔小云，你放东西就不能轻点，吓我一大跳。」

「崔小云，崔小云，崔小云……你又给我丢人。」

「你怎么什么也做不好！」

一句又一句，把我架在火上烤。

我被烧得像是烈日下搁浅的鱼，整个人快要干裂开，不知什么人大发慈悲，往我嘴里灌了些凉水，宽大衣袖垂在我滚烫的面颊上，冰冰凉凉，带着玉兰香味，我贪凉地抱住那团布料，舒服地哼了一声。

咦，萧瑾年怎么一眨眼就不见了。

没有他追着骂我了，真好。

我揉了揉眼，嘟囔一声，沉沉睡去。

沈知节收留我的第三日，我彻底退了烧，只是嗓子像用小刀割过，每一次吞咽都火辣辣地疼。

他说我病之前拖太久，哪怕嗓子不疼了，也得咳上一个月。

某日饭毕，小沈彻长长叹了一口气，再一抬眼，里头居然含了一包泪。

把我吓了一跳。

沈知节素来好脾气的人，叩了叩桌沿严肃道：「男儿有泪不轻弹，你这是在做什么？」

沈彻颓然道：「世人只道江南好，可这西湖醋鱼，委实也太……了些。」

沈知节难得沉默。

沈彻又恹恹道：「我想吃阿娘做的辣煮鱼。」

我扑哧一声笑出来，原是为这个。

他们是蜀地人，吃不惯杭州城的口味，很正常。

巧得很，辣煮鱼，我刚好会。

从前萧家阔绰，吃最好的酒楼，点最好的席面，是常有的事。同萧伯伯一起经商的各家掌柜，来自五湖四海，点的自然也是天南地北的菜式，有时散了场，萧伯伯会特意叫后厨，再带两个菜给我们这些小辈解馋。

后来萧家落魄了，最难那几年，萧瑾年跟着商队到处跑，若在外头吃着什么新奇的菜，他回来一说，再想吃了，我总有法子琢磨着给他做出来。

我半说半比画：「我会做，只怕过了病气给你们，等我好些，一定给两位恩人做桌好菜。」

小沈彻闻言眼睛一亮，扯着我的衣袖央：「小云阿姐，我一刻也等不得了，今晚就要吃。」

我犹犹豫豫望向沈知节。

沈彻立刻又扑向沈知节：「好小叔，呜呜呜，你把我饿瘦了，回去怎么同我阿爹交代。」

沈知节简直没眼看，伸手拧了拧眉心：「……你先从我身上起来，去问问你小云姐姐身子撑不撑得住？」

我想报答他们的恩情，上刀山下火海都不怕，不过炒几个菜，又有什么撑不撑得住。

我一口应下，等夕阳西下，从灶房端出五个热菜，俱是红红火火，蜀地的特色。

沈小公子只尝过一口就放下了筷子，鼻子一抽，两行清泪就从嘴边滚下来。

「呜呜呜呜呜呜就是这个味，馋死小爷了啊啊啊！」

沈知节大抵很为他这个饕餮似的小侄感到丢面，微微别过脸去，脸颊微红，小声道：「你……算了，难得合你胃口，好吃你多吃些。」

说罢，又冲我一颔首，很是温润地笑道：「多谢姑娘，有劳。」

我腼腆回笑，站起来替他们盛汤。小公子贪多，嘴里嚷着「阿姐多舀些」，我打得满了，碗沿太烫，一时没端稳，热沸汤水漾到桌上，有几滴甚至飞溅上沈知节雪白的衣领。

「抱歉抱歉，是我太笨了。」

萧瑾年说得对，我就是什么都干不好。

沈知节却把我想替他擦拭的手摁住，狭长的眸子垂下，细细检查了一遍：「可烫着了？」

我慌乱道：「领子……」

那可是云锦。

沈知节毫不在意：「无妨，姑娘家手上留疤可不好，彻儿，先别吃了，去取些药膏来。」

他带我去井边用冷水浸手，说是这样对烫伤好。

我踌躇片刻，仍是小声道：「沈公子，衣裳现在不洗的话，等油渍干了就不好洗了。对不起啊，我太笨，把你的衣服弄脏了，你快去换身衣服吧，我给你洗一洗。」

沈知节打水的动作一顿，屈膝蹲下与我平视，声音有如金玉：「小云这么有礼貌，手又巧，怎么会笨呢？

「人人都有失手时候，不必自责。桌面脏了擦擦就是，衣裳洗不净可以换新，不过些柳小事，何故紧张成这样。」

院中风灯依次亮起来，沈知节落了满身光，一副温润模样。

他说：「小云，难道没人告诉你，你是很好的姑娘？」

我愣愣站在原地，若非紧紧咬着牙关，几乎要哭出声来。

原来我也是很好的姑娘。

原来洒了汤也不是多么大的罪过。

我咧着嘴勉强拉出一个笑，其实那笑应是比哭还难看。

「沈公子，谢谢你啊，真的是很谢谢你。」

沈知节静静瞧我柳久，最后叹息一声，将我睫上的泪抹掉。

8

门房递了消息进来，却不是找沈家家主，拜帖上一字一画写得清楚，要找小云姑娘。

飘逸灵秀，是萧瑾年的字。

沈知节倒是不拦，只是问我想不想见。

私心里，我是不想见的。

我已没什么话要同他讲。

可最后到底是见了。

我有幸得沈家庇护，可萧瑾年毕竟是在杭州城有头有脸的人物，所谓强龙不压地头蛇，我不想叫沈知节为难，更惶恐替他带来灾祸。

柳是错觉，萧瑾年腰身瞧着空了不少。

他递来一只锦盒，说里头是治伤寒的良药。

我没有接。

一来，以萧瑾年如今的身家，他送出的东西，必然金贵，我已经拿了他八百两银，实在不敢再要他什么。

二来，我病情大好，不过干咳几声，只要不吹风受寒，应是不会再复发了，当不起这样的好药。

见我不接，萧瑾年紧紧抿住了嘴，又愧又气。

「伺候你的丫头，已经被发卖出去了。你怎么这么笨，病了不会写信给我说么，哪怕我不在，你就不能叫陈伯替你请个大夫？至于你爹，我还打发不了你爹么？你逞什么英雄？」

我张了张嘴，想说很多话，却一时不知道从哪里说起。

我想起有一回我来了月事，实在疼得起不来，消息传到萧瑾年那里，他颇为不耐：「姑娘家人人都有的，怎她就大惊小怪。」

又比如我曾被旱天雷惊到过一回，我下意识往他那边躲，又被他不动声色避开。

「你倒娇气。」

都是些零星小事，他大抵早忘了。

可经年累月，我总忘不掉。

最后不过是顺着他的话自嘲：「对，是小云太笨了。」

我听说我在大雪天病倒的那一夜，萧瑾年也没有闲着。萧大当家星夜策马，连探七大医馆，为柳家小姐寻医，动静闹得太大，整个扬州城都传遍了。

原来他不是没有心。

而是不在乎。

他瞧不见我费力提来他整桶沐浴用的水，只看见我倒水时弄湿的地板。

他看不见我切菜时割破的手指，只尝出我放少了的盐。

小云实在是个大笨蛋。

其实萧瑾年从未有片刻将她放在心上。

萧瑾年要带我回去养病。

我摇了头，平生头一次没有叫他少爷，而是学着满杭州的老百姓，称他一声萧大当家。

我说：「萧大当家，小云不回去。我们已经退婚了。」

只一句，萧瑾年面色惨白。

不知是为的那句大当家，还是为的那句退婚。

他目龇欲裂：「我不承认，那退婚书只有你的名，我不签字，算什么退亲？」

「可我实实在在拿了你八百两银。」

「那不过是爷给你买首饰的钱。你跟爷回去，爷全部身家都允你。」

我一窒。

他这人，怎么出尔反尔，不讲道理。

门外适时响起茶杯碎裂的声音。

沈彻大叫：「小叔，你怎么了？可别吓我。」

我变了脸色，匆匆挣脱萧瑾年，朝屋外跑去。

一墙之隔，兰亭之内，沈彻端着个小簸箕，正在捡地上的碎瓷片。

而「出了事」的沈知节，泰然自若，品着雪水烹的茶。

我目瞪口呆。

沈小公子狡黠眨眼：「阿姐，还不谢我？若非如此，那姓萧的还要缠着你不放。」

我：「虽然……但是……会不会不太好，他毕竟黑白两道都有些朋友，莫要给你们带来麻烦了……」

「阿姐放心，万事有我。」

斜瞄了一眼沈知节，他心虚补充：「……和小叔。有小叔在，你不想走，他决计带不走你。」

我这才知，沈知节，是新上任的杭州知府。

他到得早，在赴任的期限前，故而先盘了个小院，带着他这个侄子四处游历，权当暗访民情。

我又惊又喜，想着杭州有沈知节这样好的人做父母官，该是百姓有福。

我欲拜下去行礼，半道却被沈知节扶住。

长长的眼睫一扫，半遮住他黑润润的眸子，微风浮动，我闻见他袖中有玉兰清香。

等地上落的积雪都化干净，我把自己住的客房打扫干净，同沈家叔侄告辞。

沈彻拉着我，颇为不舍。

他很想叫我留下来给他做厨娘。

我笑着从怀里掏出包一早烤好的兔肉递给他。

「不过是些吃食，只要小公子还留在杭州一日，随时都可以招我到府上做的。」

沈家叔侄待我亲厚，沈府也不多我这一双筷子，可我并不愿意留下。

从我十三岁起，寄人篱下，过够了小心谨慎的日子，不曾有一时半刻松懈。沈府虽好，却也难免拘束。

我想有自己的天地，得见山年湖海，不必再事事仰人鼻息。

况且，我若是因为沈知节救过我的命就赖着不走，同我当年，因为一句玩笑便讹上萧瑾年有何不同。

小云是个笨蛋，却也知道，人活一世，该靠自己的双手安身立命。

沈知节半个身子隐在阴影里，倒是瞧不出什么异样情绪，只是说：「你跟我来，我有样东西给你。」

他给我的是一只锦袋，打开来，里头装满各式各样的花种。

「这些种子是我这些年四处云游所得，我忙于政事，无暇照料，可今日你说要走，我想它们倒是遇见个合适的主人。

「有人嫌牡丹俗，便有人爱牡丹贵；有人嫌月季长刺，便有人喜它娇媚。其实各花入各眼，没什么高下之分，只不过花期不同，有的开得早，有的开得迟，只要绽放都是美丽。」

沈知节望向我，笑意暖得如三月暖阳。

「小云，你说是也不是？」

阳光透过窗棂直直照进来，我听见他那些花种在我心上发芽，蔓草般肆意生长。

我过了好久才找回声音答他。

「大人说得对。」

9

案子判得很快。

赌鬼爹在外欠了六百两，欠债不还躲到外地，按律挨了二十鞭。

至于他讹我的事，子告父，大不孝，不赏我板子，已是法外开恩。

崔大贵行刑那日，我找了个板车去拉他。

他趴在板车上，冷汗淋漓，进的气少出的气多，仅有的几分力气，全用来骂我，说我不孝。

他这样的年纪，挨二十鞭，同我找薛番教训他，可以说是殊途同归。

屁股开花，或柳他一辈子也进不了赌场了，除非找人抬他。

我一边拉车，一边平静回他：「你还赌么？」

「我什么时候赌了，我不过是想翻身过好日子！」

崔大贵不干不净嘟囔了两句，说到最后，到底不吭声了。

赌钱赌钱，毁了我娘，搭上我前半生，到如今，终于害到他自己头上。

我带着崔大贵回到西巷，自己租的一个小院子里。

回家第一件事，拿了菜刀，横在他脖子上。

「你如今吃喝拉撒全都仰仗我，若想还有人给你送终，你就老实本分些，莫要惹得我不痛快。」

崔大贵不服：「你可还知道我是你爹？」

「我哪里有爹？」

我成功吓住了崔大贵，一回房，才发现自己拿菜刀的那只手抖得不像话。

我替崔大贵还清六百两，剩下两百两银票，怕赌鬼爹偷，一部分贴身藏着，沐浴也不离眼，另一部分，盘了个铺面，干起了卖油饼的老本行。

一开始只卖油饼，油饼太干，再配上一碗汤。

食客来了，有饼有汤，又说若是再有些热菜便更好。

我小小一家油饼铺，慢慢竟开成了个小菜馆。

日子久了，也攒下些相熟的回头客，他们叫我「云娘」。

我仍是每个铜板都要跟人争的，可这回没有人骂我丢脸。他们都说，云娘瞧着人小，性子却泼辣。

大抵是味道好菜价也便宜，我的生意一直不错。

常有人夸我炒的肉菜好吃，食客喝着梅子酒，粗里粗气讲些不入流的荤段子，仰头一挥手，唤：「云娘，再来份饼」。

我听得面红耳赤，却又觉得分外踏实，仿佛日子本该是这般热闹模样。

擦桌算账的间隙，我常恍惚，原来我已经离开萧瑾年这样久。

沈知节在几个月前上任了，当时杭州城很是轰动了一把，府衙门口被围得水泄不通，比庙会都热闹，只因新到任的知府大人，实在俊得不像话。

那日我也跟着去凑了个热闹，可惜人实在太多，只远远瞥见他一角绯色衣袍。

他生得白，绯色衬他。

我开了铺子，不在沈知节身边，倒是方便了萧瑾年。

他来找过我几回，要我把铺子关了跟他回去，怎么说也是他萧大当家身边的人，做什么出来洗碗擦地抛头露面。

我不愿意。

到后来，萧瑾年急了眼，失口道：

「你不跟我回去，莫不是要等着沈大人？他如何能看得起你？」

我知道啊。

沈知节丰神如玉，出身名门，又有权势。他的小侄都那样大了，虽没有问过，可以他的年纪，想来也该早就成婚，他的娘子，必然是个琴棋书画样样精通的大家闺秀，只是不知道为何没有来杭州城陪他。

我从不敢做梦去肖想他。

只是有一点，萧瑾年说错了。

沈知节从来没有看我不起。

他也不骂我是笨蛋。

他说：「小云也是很好很好的姑娘。」

教我收余恨，且自新。

我摇摇头，对萧瑾年说：「我听别人说，跟萧大当家做生意，就像被灌迷魂汤，萧大当家舌灿莲花，风趣有礼，又极会照顾别人情绪。他们说的萧大当家，跟我认识的，好像不是一个人。这些年，我从未听你夸过我一声好，你说我手笨嘴笨，粗俗无礼，这样上不得台面的小云，你还要找她回去做什么？」

萧瑾年白了面色。

「我……我不是……你毕竟跟他们不一样。」

「有什么不一样？」

「生意场上哪有什么真心话，你……我在你面前才能真正放松。」

不是不知道，他出去跑商，受尽冷眼，曲意逢迎。

唯有回了家，关上门，在我面前，才依旧是那个金尊玉贵的大少爷。

仿佛萧家不曾倾颓，萧伯伯依旧在世，他有枝可依。

可经年累月，伤人恶语，难免叫人寒心。

我疲倦地闭上眼。

「萧大当家快走吧，你在这里站着，耽误云娘浇花。」

沈知节也来过一回。

那时明月高悬，我送走最后一位客人，正在擦桌，一抬眼便见他立在门口，身上酒香浓浓，面色有些红，不知刚从哪里应酬回来。

「宴席上闷得慌，想着四处走走透气，路过你的店，便进来看看——我可是来得不凑巧？瞧你快打烊了。」

这话说的，只要他来，我永远不会打烊。

又哪有什么凑巧不凑巧。

照顾醉酒的人，我实是很有经验了。

于是生火，起灶，煮醒酒汤。

我做这些事，沈知节就随便捡了张椅子坐。

我端着甜汤出来时，他正仰头打量钉在墙上的一排花架，里头放了几个花盆，这样看上去瞧着是空的，可我知道，里头已经长出些草芽。

「怎么放得这样高，也不好浇水。」

「原本不这么高的，前几天有个客人喝醉了，险些吐在花盆里，得亏小云眼尖，好容易才从那醉汉手里抢下来。」

沈知节失笑：「你倒厉害。」

我也跟着笑，把汤碗推到他身前。

杭州城是富庶的地方，富庶的地方油水多，油水多了长心眼的人便多。

他来杭州做知府，瞧着风光，其实四处周旋，不是轻松的差事。

小公子早被他亲生父母拘回去了，说难听点，现在的沈知节，是个外乡人，再难听些，孤家寡人，我不知他会不会想家。

我十三岁刚到萧家的时候，倒是很想家。虽然我娘死了，我爹是个赌鬼，那个家没什么值得我去想，可不知为什么，夜里数星星的时候，总是想，想家里的大瓦缸，想家里的破墙缝，什么都想。

难得僭越，我问：「大人，宴席上吃饱了么，可要下碗面给你？」

沈知节静静瞧了我一眼，勾了勾唇，说：「好啊，多谢你了。」

一时暖灯融融，隔了屋外寒风。

10

秋意最浓的时候，萧瑾年终于同柳家小姐大婚。

萧大当家出手阔绰，敲锣打鼓，下了整整三条街的聘。

赌鬼爹被冲天响的鞭炮惊动，搬了凳坐到门前看热闹。喜布盖着的聘一担担从我门前抬过，长龙一般的队，一眼看不到头。

看到最后，他转过来跟我说：「小云啊，你也不小了，该嫁人了。」

眼底竟隐隐有泪光流转。

他逼死我娘，我一辈子也不原谅他。

「嫁了人，就要孝敬公爹去，谁管你。」

赌鬼爹默了柳久，才轻飘飘道：「不管，也是好事。」

他那叹息散在风里，险些叫我湿了眼眶。

这一年我十八，确实已经年纪不小。

可我好像并不想嫁人。

守着这个铺子，守着那个偶尔深夜来吃面的人，就足够叫人知足。

偶尔会想，若有来世便好了。

戏文里常有大小姐救了落魄书生的桥段，若有来世，我投个富贵好胎，叫沈知节走投无路，我在他最难的时候收留开导他，那他必然也会如同这一世我喜欢他一般地喜欢我。

可他那样好的人，若有来世，为什么要为了成全我的喜欢而有个落魄开头。

于是我便念，阿弥陀佛，佛祖慈悲，信女刚刚讲的都是诨话，你万莫听真了去。沈大人是好人，生生世世都要顺遂平安。

我同他今生能有这一点点牵绊，已是很幸运很幸运的事，只愿这点微薄的情谊能足够绵长。

他给我那些花种尽数都开了，有丁香，有铃兰，有绣球，有牵牛，架过篱笆墙，小院四季花香常伴，有次叫我那租主见了，第二天便来说院子他要收回去另作他用。

我一狠心，咬牙加了价，把整个小院盘下来。

一年多营生白干。

不知为何，除了肉痛，竟感觉更对不起萧瑾年些，买了个小院，离还他八百两银又更遥远，欠人钱脸红，愧疚得我整夜没睡着觉。

对，我是预备要还他八百两银的。

退婚之时同他要钱，实属无奈之举。

若说萧瑾年有什么叫我伤心难过的地方，萧家供我四年吃喝，又送我上学堂，养育之恩，早已经数倍还清，若没有萧伯伯，我如今仍旧是个大字不识的野丫头。

我实是不能再拿萧家的银子了。

说起萧瑾年，隐隐听见些闲言碎语，他同他的柳小姐，婚后也并非如同婚前那般和睦。

柳小姐太雅致，眼睛既容不得商行里那些黑心事，也不喜欢大当家生意场上的酒肉朋友，可行商哪有不应酬的，京里来的贵人说想去苏杭烟花地看看，又哪能不作陪。墨梅沾了铜臭，他们常有争执。

某日我正常开门做生意，来了位客，一出手便是一锭金，说要包场。

我被那金光晃花了眼。仔细看去，原是故人。

萧瑾年花了一锭金，却连菜都没有点，只要一个包子。

他说：「米饭芯的包子，陈米。」

我说：「大当家好会开玩笑，好端端的，我去哪里给你找陈米。」

萧瑾年仰头饮尽一杯酒。

「我嘴刁，就要陈米，米我自己带着来了。」

说罢，从怀里摸出个布袋。

包子夹米饭，那时候我做过不少。

煮米饭，煲米汤，煎米饼，包子夹米饭，几乎要做出花来。

小云太笨了，她努力地吃米，萧家的陈米还是多到卖不完。

大抵是冲击力太强，萧瑾年对那个「包子夹米饭」贡献了平生最刻薄的话语。

可他现在，花一锭金，买包子夹米饭。

我摇摇头：「大当家真是钱多得没处使了，油饼刚煎好的，小云给你盛一碟过来。」

萧瑾年笑得苦涩：「小云啊，爷一直以为你是天上小小一朵棉花糖，原来你才是最狠心的，生起气来，狂风暴雨，电闪雷鸣。」

我说：「我不是狠心，只是吃陈米伤身子。」

吃完饭，又是那几句老生常谈，他要带我回去。

这次我没说不回去，只是平静问他：「小云以什么样的身份回去？」

萧瑾年语滞。

片刻沉默后，他竟然咬了牙，一副追悔莫及模样。

「你我婚约在身，你合该是我的妻。」

我讶然。

他明明那么喜欢柳姑娘。

看来市井传闻并非不可尽信，他成亲后大抵是同柳家小姐起了些嫌隙。

萧瑾年喝醉了，嘴里不住念叨着什么，「贤妻扶我青云志，我赠贤妻万两金。」

念叨到最后，他说：「小云，我想你，想你想得发癫。」

我将他那一锭金塞进他袖袋里，又将这段时日挣来的银钱数了数，抽出大半塞进他怀中，叫来马车送他回家。

早日两清，大家都得解脱。

沈知节是个好官。

又一年开春，沈大人到田间扶犁亲耕。

他对我的恩情, 我无以为报。他要做事, 我必然倾力支持。

我用担，挑了满满两筐热饼热汤, 到田间地头与百姓免费分食。

人太多，可沈知节卷着裤腿站在碧青稻田里，仍旧叫我一眼认出。

呜呼哀哉。

怎么有人种地都能种得这般好看。

若非知晓他是府台大人，只怕相邻五个村的媒婆都要上门给他说亲。

一起耕种的农人各自拿了饼，坐到田埂上休憩。

沈知节也来到我身边, 仔细一瞧，便瞧出他其实是做不惯耕地这样的事的。一身如玉的肌肤被晒得发粉，汗水从他眉梢滴落, 却仍旧把挂在身上的草帽分给我遮阳。

「女儿家底子薄, 莫把你晒黑了。」

我不敢接, 正推脱, 不知从何处飘来几句细语。

「沈夫人可真贤惠啊。」

「就是, 我还以为官太太都是那种，整天坐在镜子前面描眉毛的大小姐呢。」

「沈大人能来跟咱们种地, 才不是那种贪图皮相的人。」

我红了脸，腾地一下站起来，慌着要去解释, 不想动作太大，直直撞在沈知节下巴上，疼得他「嘶」了一声。

呃……

我手忙脚乱要去帮他看伤, 边上又幽幽传来一句感叹：「沈大人同他娘子在外头都挨得这样近，真是好恩爱啊。」

我眉心跳了跳，难得动了肝火, 心想哪里来这么不开眼的人，正撩起袖子要去跟他讲清楚, 就被沈知节拽了回去。

他一手捂着下巴, 眸中含笑。

「给我个面子，今日我亲耕，你莫要跟人打起来了。」

「可……他们说那些话，传到尊夫人耳朵里，要误会的。」

「无妨, 我并未娶妻。」

啊？

原来他竟没有娶妻么！

「……那也不行，得同他们说清楚, 不然大人在官场上的同僚听见了, 要笑话你的。」

「为何要笑话？」

还用说么, 我出身不好, 举止也粗俗，上不得台面, 被人误会同这样的人传风月岂不是丢脸。

沈知节道：「我虽未娶妻，却也晓得夫荣妻贵的道理。倘若有人敢笑话我的娘子，那必是我没能将她托举起来, 好好护在身边的缘故。真要说笑话, 也是笑我无能。」

他这一番话说得我脑中嗡嗡作响。

良久, 十分羡慕道：「嫁给大人做妻子，真是幸福。」

沈知节一本正经嗯了一声，双手负到身后。

「嫁给我确实有很多好处。」

我仰起头去看, 恰见笑意从他眼中晕开。

「今天种地种累了，晚上吃面，再来条辣煮鱼。」