一位出色的长弓手,即便练就了再强百发百中的本领,如果失去敏锐的眼睛,这本领也毫无用处。一架战斗机,就算导弹打得再远,机动性再强,没有强大的感知能力,也只能成为挨打的活靶。

权威数据有力地反映了这一点。自第二次世界大战以来,70%的飞机在被击落以前,飞行员都未曾感知到自己即将遭到攻击。由于技术的限制,机载射频雷达只能看到前半球空间。早期的光电设备,只适合安装在机身的下部而不能兼顾上方,感知范围也受限制。

为了解决这个巨大的问题,科学家们不断地进行着探索。通过多年的努力,全向凝视光电探测领域结出累累的硕果。AN/AAQ-37系统,就是其中的成果之一。AN/AAQ-37系统也被称为分布式孔径系统,主要配备给美国的新一代F-35隐身战斗机。

AN/AAQ-37系统可以对任何方向的红外特征实施告警,并通过比对威胁和判定目标属性,进行预处理得到对方的精确位置,从而明确其攻击意图。做个简单的比喻,配备这种设备的战机,就像是后脑勺都长了眼睛一样。

配备AN/AAQ-37系统之后,F-35战斗机获得了宝贵的全向感知能力。而且它还拥有一个绝活,就是能探测到1300千米外的弹道导弹发射。这意味着美国航母战斗群配备F-35C战斗机后,会大大提高对反航母杀手锏的探测预警能力。

对于攻防双方而言,时间就意味着成败。通过涅夫卡系统,F-35C战斗机获得的目标信息可以快速传送给具备反导能力的“宙斯盾”战舰。执行防空反导作战任务的舰艇则会迅速进入阵位,发射“标准”-3导弹实施拦截。

目前的反航母弹道导弹飞行时,最大飞行时间为10多分钟。核动力航母的最大航速超过30节,相当于55.56千米/小时。也就是说,当反舰弹道导弹飞到目标区域上空的时候,航母离原阵位的距离已经有五六千米。越早得知,就越早实施机动和规避。

综合以上两点因素,如果F-35C战斗机在上千公里外的距离内发现反舰弹道导弹,无疑将极大增加成功命中目标的难度。即便AN/AAQ-37系统无法进行持续的跟踪,只要获得目标信息,完全可以由其他平台来接班。比如,使用海基或陆基超视距雷达。

依靠现代化的数据链技术,F-35C战斗机绝对不是单打独斗。它不但能自己发现目标并回传数据,还能在同型战机和其他平台之间实现共享。F-35C战斗机不仅仅自己后脑勺长眼睛,还有许多多其他平台的眼睛帮它盯着目标。如此一来,F-35C战斗机因为没有“看到”而被摧毁的概率将极大降低。

F-35C战斗机是一种隐身作战平台,能够前进到很多非隐身飞机的禁区去执行任务。它具备相当的空战能力,可以压制三代战斗机。而不像非隐身平台那样,发现即被摧毁,接触即意味着死亡。

除了能探测到上千公里外的反舰弹道导弹之外,F-35C还能发现地面的坦克和高射炮。只要对方一开火,就会在F-35C隐身战斗机面前原形毕露。随后,F-35C战斗机就可以投射制导炸弹将其摧毁。

新一代的战斗机,不仅仅需要超强的机动性能,出色的隐身能力,态势感知也非常重要。正是由于这个原因,美国花费大价钱研制了F-35战斗机的传感器。显性的优势容易被拿来做对比,但像传感器这种隐性优势却往往被忽视。而忽视了这种能力,就意味着输在起跑线上,最终满盘皆输。

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