关于神农与炎帝的关系,如今一般理解为神农即炎帝,但如果这么理解的话,那么史记一段记载就让人费解:

五帝本纪记载:“轩辕之时,神农氏世衰。诸侯相侵伐,暴虐百姓,而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈,以征不享,诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴,莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯,诸侯咸归轩辕。”

问题在于:如果神农即炎帝,为何司马迁这段描述中,却不说“神农炎帝”?其实,先秦文献虽然没有指出神农与炎帝是两者,但却表达了神农是神农、炎帝是炎帝的意思,汉魏之后神农与炎帝合二为一。

神农为三皇之一,炎帝为黄帝兄弟

按照古书记载,神农是更古老的人物,比伏羲略晚一些,属于三皇之一,三皇中的地皇。

周易记载:“包牺氏没,神农氏作,斫木为耜,揉木为耒,耒耨之利,以教天下。”其中,包牺氏即伏羲,在他之后神农氏兴起,发明农具耒耜(lěi sì),大兴农耕技术。当然,距今6000多年的浙江田螺山遗址中已经出现了骨耜,因此农具耒耜大概率是神农改进或在部落大规模推广。

与之相比,炎帝应与黄帝时代相近,有些史书记载炎帝与黄帝是兄弟。《国语·晋语》记载:炎黄乃兄弟二人,是少典和有峤氏附宝之子,“黄帝以姬水成,炎帝以姜水成”。虽然炎黄兄弟说不太可信,但也说明两人可能大致处于同一时代。

除此之外,神农常百草,不惜为此丢掉性命,可谓悲天悯人、舍己为人的上古英雄,但炎帝却动辄“欲侵陵诸侯”、“斧燧不供,乃伐斧燧”,还与黄帝大战三次(黄帝蚩尤只战一次),可谓性格暴躁、喜好武力之人,两人性格大不相同,如何能是一人?

当然,唐朝司马贞《三皇本纪》将炎帝解释为神农王朝的首领叫炎帝,第一代是神农、最后一代叫榆罔,但这种解释比较勉强,比如史记中说“神农氏弗能征”、但“炎帝欲侵陵诸侯”,说明炎帝不可能是神农王朝的首领,而是另一股势力。

如此种种,说明神农与炎帝不太可能是同一人,这样才更能解释古书中的描述。

神农图腾为龙,炎帝图腾为牛

上古先民的信仰,不同部落往往不同,更为重要的是,正常情况下不会崇拜他族图腾。但以文献记载来看,神农与炎帝的图腾却大不相同。

魏晋皇甫谧《帝王世纪》记载:“神农氏,姜姓也。母曰任姒,有蟜氏女,登为少典妃,游华阳,有神龙首,感生炎帝。人身牛首,长於姜水。有圣德,以火德王,故号炎帝。”

皇甫谧认为神农与炎帝是同一人,但他这段记载中却又明显不似一人,因为神农氏图腾为龙,而炎帝图腾为牛,两者明显不同。

其中,神农母亲任姒为有蟜氏女,而“蟜”其实就是“虫”,古文中虫通蛇、也通龙,因此任姒部落图腾为龙。任姒因为神龙感孕,就如同简狄吞鸟卵感孕生下商契一样。但炎帝是“人身牛首”,明显是以牛为图腾,因此任姒因为神龙感孕而生的只能是神农氏。

除此之外,《庄子·盗跖篇》记载:“神农之世,民知其母,不知其父。”因此,神农氏大概还处于母系氏族社会。与之相反的是,以牛为图腾,象征驾牛锄耕,显然更似父系社会。

因此,从图腾上看,神农与炎帝理应是两个不同的部落。甚至,神农可能还处在母系社会,而炎帝已经进入父系社会。

余论

关于本文话题,还有两点值得一谈:

首先,学者张玉勤在《神龙、炎帝、黄帝关系辨》中指出:神农代表的是陕西仰韶文化,炎帝代表的是陕西龙山文化,两人处于母系与父系的不同历史时期,汉代之后人们将两人错误地混为一谈了。

其次,以神农与炎帝关系演进来说,顾颉刚提出“古史层累说”,是有一定道理的。因此,阅读中国上古史,需要注意层累问题。但与此同时不能厚此薄彼,国外尤其西方的历史,更需要“层累说”的疑古。

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