彭老总在共和国十大元帅中,高居第二位,排名仅低于他的老友朱总司令。55年彭德怀被评为元帅时,担任的一项职务是国防部长。1954年9月国防部正式成立,彭总就是新中国的首任国防部长,很有意义。而在彭德怀早年的“嫡系”部队红三军团中,涌现出大量优秀将领,有一人后来也继承老首长彭总的“衣钵”,担任过国防部长要职;还有一位,甚至在军内最高职务方面跟老总平齐,官至中央军委副主席。分别是谁呢?

第一位是开国上将张爱萍。张爱萍在三军团时的最高职务,是第4师政治部主任,他从红军时期就受到彭总的领导。张爱萍跟彭总脾气相近,都是火爆刚烈之人,不时会发生意见冲突,但张爱萍非常敬重彭总的人品,内心始终把老帅视为良师益友。1959年彭总针对“大跃进”中的问题向中央提意见,很重要的资料来源就是张爱萍。因为庐山会议前,张爱萍曾到福建农村考察,回京后对彭总表达了担忧。不久后彭德怀被批判,张爱萍依然敢和他同机返回北京,可见这对将帅的正直人品,实事求是刚直不阿。

张爱萍出任国防部长,是在1982年。此时彭总已经病逝八年,而张爱萍也来到了72岁的年纪,部队正在大力推行年轻化,按说这种情况下张爱萍不会出任防长要职。但邓公认为张爱萍经验和智慧难得,军队中枢部门还是需要一块“压舱石”,在张爱萍几度请辞后,中央领导依然决定重用老将军。张爱萍在晚年先后担任过国防科委主任、国务院副总理、国防部长等职务,可见人才难得。2003年,93岁的张爱萍病逝于北京。

第二位则是张震将军。1955年授衔时,张震还只是中将军衔,但八十年代的军队第二次大授衔,张震成为了解放军上将。跟张爱萍一样,张震也是红三军团的代表性将领之一,但他相对年轻一些,资历不及张爱萍,红军时担任过第4师12团参谋长。张震大放异彩,还是在解放战争期间,他跟随有“战神”美誉的我军名将粟裕,军事素养提升很快,历任华东野战军副参谋长、三野参谋长等要职。

张震生涯后期在人民军队内的职务,甚至追上了老首长彭德怀。1988年,张震将军被提拔为中央军委副主席。战争年代彭老总也曾担任过军委副主席,所以从军内的最高职务角度讲,张震和老总是持平的。不过党内职务方面,彭总曾任中央政治局委员,这一点张震将军及不上他。张震比张爱萍更加高寿,2015年以101岁高龄谢世。

事实上,红三军团作为中央红军基干之一,走出来的精英何止这两位将军?像黄克诚、杨勇、王平、张爱萍、李天佑、李志民、苏振华,无不是功绩显赫的一代名将;这还不算早年英勇捐躯的黄公略、邓萍、彭雪枫等先烈。彭总和他领导的红三军团,对于人民军队的贡献是不可磨灭的。

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