荆州是一个很香的热馍馍，魏、蜀、吴三家都想吃。结识诸葛亮后，刘备就确立了“占有荆州、益州，再图中原”的行动方针，而孙权的霸业也是向西发展，攻灭荆州的刘表，从而完全占领整个长江流域，向北统一天下！
曹操更不用说了，他“挟献帝以令诸侯”更是壮志满怀，发誓要统一中国，带领20万军队向荆州出发了。
于是荆州就成了三家争夺的战场。
于是历史上出现了孙刘联合，以少胜多的著名战役——赤壁之战，赤壁之战后，孙、刘、曹三家开始瓜分荆州。
想知道三家如何瓜分荆州，荆州到底有多大？它是现在的哪个城市？不可不先了解荆州的地理概况。
当时的荆州并不是我们理解的某一个具体的城市，说它是一个地域范围更合适。
它下辖七郡，主要地域在今湖北、湖南和河南省，其平面呈北部小而南部大的葫芦形状。北部是南阳郡，治所在今河南省南阳市。中部有两郡，东是江夏郡，西是南郡，治所分别在今湖北省武汉市新洲区、荆州市荆州区。长江由西向东，穿过南郡与江夏，将它们分为江北和江南两部分。荆州南部有四郡，东北为长沙郡，东南为桂阳郡，西南为零陵郡，西北为武陵郡，这四郡地域宽阔，大约占荆州总面积三分之二左右，其治所分别在今湖南省长沙市、郴州市、永州市、常德市。
经过一年的争夺，曹军退守北部的南阳郡；孙权则夺得中部的江夏郡和南郡；至于南部的荆南四郡，就都落到刘备手中了。用形象的比喻来说，是一个葫芦横切成三段，曹操得到最小的上段，孙权得到中段，而刘备得到最大的下段。
就孙权与刘备这两位胜利者所得的利益而论，大体是均等的。孙权所得的江夏郡和南郡，其面积虽然只有刘备荆南四郡的三分之一，但是，这一地域襟带长江，交通便利，北通襄樊，西接巴蜀，是十分重要的军事之地。刘备的荆南四郡，虽然偏远闭塞，但是幅员相当辽阔。
对于这样的瓜分结果，孙权认为已经相当优待刘备了。赤壁大战前，你刘备惶惶然如丧家之犬，毫无立锥之地；赤壁大战中，你刘家兵马又只扮演了一个打边鼓的配角；如今你几乎是坐地分肥，一下子占有四郡之地，荆州的一大半，难道还不满意，还不感激我们么?
可是，刘备却并不这样想。他觉得，荆州原本是我们刘姓本家刘表所有，现在驱走了曹操，荆州应当归还刘氏。你孙权自恃力量强大，硬把最肥美的中部那一块抢去，却把一大片蛮荒之地留给我，实在是不公。不过，我现在还打不赢你，只好暂时隐忍，一方面发展力量，一方面则和你玩点心计。
刘备打定主意之后，便专门委派诸葛亮到荆南四郡大量抽调赋税物资，积极招兵买马，扩充军队。同时，又想方设法染指周瑜新近攻占的南郡。
东汉献帝建安十四年（209）冬，孙权委任周瑜兼南郡太守，程普兼任江夏郡太守，吕范兼任彭泽郡（治所在今江西省彭泽县西南）太守，吕蒙兼任寻阳县（今湖北省武穴市东北）县令。孙权的辖地，东起长江口，西至三峡西端，也算是占领整个长江流域了。
我们再来看老谋深算的刘备是怎样向孙权“借荆州”的，他借的“荆州”又是指的哪些范围？
刘备先是向献帝推举孙权做徐州的州牧，来而不往非礼也，那孙权总要还个人情，年轻的孙权果然中计，也马上给汉献帝上表，推举刘备为荆州牧。
第一步目标达到，紧接着第二步借地做官署。
刘备正式以荆州牧的名义发号施令之后，便很自然而然地提出一个州牧府官署设在何处的问题。荆州的州治，刘表时期一直设在南郡的襄阳（今湖北省襄阳市）。赤壁之战后，襄阳一带依然在曹操实际控制之下，所以孙权控制的南郡治所江陵（今湖北省荆州市荆州区），作为荆州中部的军事重镇和交通中心，便俨然成为荆州的政治中心。
刘备的州牧官署，论理应设在江陵。但是那样一来，南郡就不像是孙权所有了。刘备也知道孙权不会同意自己在江陵设立官署，便向孙权提出一个设署于油江口的请求来。
那油江是长江南岸一条支流，发源于武陵郡，流入南郡后不过三十里便注入长江，江口在江陵正南五十里左右，即现今湖北省的公安县。刘备之所以要在此设立官署，是因为这里已入南郡郡界，又与江陵接近，可利用的价值不小。
孙权与镇守江陵的周瑜商议之后，认为油江口虽迫近江陵，但是那里是一片草莱，人烟稀少，刘备在那里掀不起什么风浪，便同意了刘备的要求。刘备得到答复，心中暗喜，立即前往建立官署，又把油江口正式改名为“公安”。公安者，大家都安定也，意思是请你孙权放心，从此我们都相安无事了。于是乎，刘备就在对方的地盘内打下了第一根楔子。
第三步，商借南郡。
这南郡以重镇江陵县为中心，往北可威胁宛县、洛阳，向西则可进取巴蜀。刘备要想实现诸葛先生隆中对策中所提出的“跨有荆、益”，“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川”这一战略计划，便不能不占据南郡。
可是现今南郡在孙权手中，镇守南郡者又是威名赫赫的周瑜，武力抢夺不行，只有找些理由去商借。
英雄也有糊涂的时候，刘备以公安城池狭陋，不能容纳前来投奔的荆州士民，而且不便于孙夫人（刘备商借南郡时，已经是孙权的妹夫了）居住，当然，最主要的理由，是说自己目前的基地在荆南四郡，与曹操之间还隔着南郡，所以无法出兵打击共同的敌人曹操为由，请求借用南郡。再加上鲁肃从中劝导，当时周瑜已去世，如果周瑜健在，刘备绝对借不到南郡的，孙权脑子一热就借了。
作为补偿，在借用南郡期间，刘备把长沙郡东北部让出，孙权在此设立汉昌郡，令鲁肃从江陵移至下游汉昌郡的治所陆口（今湖北省赤壁市西北）驻守。至此，刘备和诸葛亮终于得到他们梦寐以求的“荆州”。
不得不说，年轻的孙权、鲁肃在老城、工于心计的刘备面前，还是嫩了点。
借的南郡后，刘备就继续向西发展，去忽悠益州的刘璋了，把南郡就交给关羽镇守了。
所以史籍对于刘备向孙权商借南郡一事，又曾简称为“借荆州”。
到了后世，这“借荆州”三字，常常引起人们的误解，以为刘备是向孙权借得整个荆州的地域。其实，不要说当时刘备的宿敌曹操，还控制着荆州北部的南阳郡；就是孙权手里，除了南郡，还有江夏郡一直握在手中。因此，说“借荆州”就是借得荆州地域的全部，这实在是天大的误会了。
后来，鲁肃去世后，吕蒙接任军队总指挥，驻守陆口，后来由于关羽的麻痹大意、心高气傲，还是失去了好不容易得到的荆州。并且还被吕蒙擒杀了。
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