在经过长达6年的维护改造后,美国“华盛顿”号核动力航母终于在22日离开造船厂进行海试。如果一切顺利,它将在2024年重新返回日本横须贺,继续执行美国海军的前沿部署任务。

外媒报道

不同的是,该航母将搭配全新装备——“为了与中国开战”而量身定制的MQ-25舰载无人加油机。

美国海军学会网站22日称,美国海军官员证实,“华盛顿”号于22日中午左右纽波特纽斯造船厂,驶向大西洋开始为期数天的海试。报道称,从2008年到2015年,“华盛顿”号一直是美国海军在日本执行前沿部署任务的唯一航母,也是首次在日本长期部署的核动力航母。此后该舰返回美国本土,开始补充核燃料和现代化改造。原先相关改造计划耗时4年,但受疫情、劳动力短缺和资金影响,维修时间一直拖了6年。

如此漫长的维修过程,还发生了让人难以置信的惨剧——从2017年到2022年4月,分配到该航母的9名水手先后自杀身亡,其中2022年4月,“华盛顿”号航母的3名水兵在一周内相继自杀。经过长达数月的调查后,美国海军于今年5月18日发布报告称,调查发现美海军未能为这艘航母上的水兵提供基本的生活质量,未能提供水兵可以接受的居住条件,也未能提供足够的精神健康资源。水兵接受采访时抱怨说,他们被迫在航母还没准备好的时候就上船,导致船员面临断电、缺水和难以承受的高温。美海军舰队司令部司令达里尔·考德尔上将承认:“显而易见的是,海军辜负了‘华盛顿’号(舰员)。”

但这些都没有影响到“华盛顿”号航母的备战。美国海军学会网站称,该航母完成海试后,将返回日本并接替将部署在那里的“里根”号,继续执行西太平洋的战备巡逻任务。值得注意的是,经过改装升级后的“华盛顿”号具备了搭载MQ-25舰载无人加油机的能力,成为美军首艘具备这种能力的航母。

MQ-25为E-2D预警机提供空中加油

在美国海军看来,随着中国在西太平洋地区“反介入/区域拒止”能力越来越强,美国航母必须与亚洲大陆远离足够距离才能保证自身安全。由此就暴露了美国航母舰载战斗机的“腿短”问题。而MQ-25可为航母的F/A-18“超级大黄蜂”战斗机、E-2C/D预警机、EA-18G“咆哮者”电子攻击机和F-35C隐形战斗机等提供空中加油支持,并兼具情报收集与侦察能力,被视为美军航母舰载机联队未来的关键组成部分。

因此美海军认为,搭载MQ-25的“华盛顿”号航母将可以从“中国导弹射程之外”,出动舰载机攻击解放军舰艇和飞机。

不过美国近年来依托新武器搞的新战法频频出丑,MQ-25对于美国航母作战能力的加成到底有多大,美国海军也没有底气。在当前五角大楼“一切瞄准中国”的氛围下,或许这就是“华盛顿”号加紧准备携带MQ-25部署到日本、找机会一试身手的原因。

至于说“华盛顿”号到底有没有用,咱们不妨走着瞧。

此前报道:

4月24日,美国海军宣布,服役近50年、现今世界上最古老的航母“尼米兹”号又创了一项新纪录:22日在南海航行时,成功完成第35万次战机降落甲板。

难不成是老当益壮?最近,“尼米兹”号航母的日程还排得挺满。

“尼米兹”号航母甲板

“尼米兹”号航母甲板上的第35万次飞机降落很有仪式感:4月22日上午,“尼米兹”号的指挥官克雷格·西科拉上尉和第22攻击战斗机中队的指挥官卢克·爱德华兹中校驾驶一架F/ a - 18f“超级大黄蜂”成功地在航母甲板上着陆。

35万次,这是迄今美国海军舰队中的第一高。

“艾森豪威尔”号航母的飞机降落甲板次数是美军中的第二高,为32万6600次。

“尼米兹”号美国现役最古老的航母,也是世界上服役时间最长的航母。

“尼米兹”号如今在美国第七舰队的作战区域进行定期部署。作为该级别的第一艘,“尼米兹”成为美国海军所有“尼米兹”级航母的名字。“尼米兹”号上第一次飞机降落是在1975年,也就是该舰服役的第一年。自48年前服役以来,“尼米兹”号一共已经为美国海军执行了30次部署任务。

在中国人的印象里,这两年“尼米兹”号不是北上威吓朝鲜,就是南下搅和南海,想想这艘航母以48岁的“高龄”,还冲锋在美国印太战略的前沿,像个年轻的健身教练一样需要时不时秀下“肌肉”,确实也不容易。

“尼米兹”号航母

总体而言,作为上了岁数的航母,“尼米兹”号这两年的作用更偏向于“象征意义”,表演的成分似乎占了大部分。

就说这个月,“尼米兹”号航母战斗群的“演出”就排得挺满的,舞台呢,就一直围绕在中国周边。月初,它先是停靠韩国釜山港,与日本海上自卫队和韩国海军举行了三边海上演习,要说朝鲜还是给了老航母一点面子,试射了几次导弹表示重视。

不过,等到“尼米兹”号南下转到台湾东部的菲律宾海,山东舰航母编队也在本月8日左右抵近台湾东部海域时,神奇的一幕就发生了,正如枢密院十号此前介绍的,看到中国航母来了,解放军开始环台岛战备警巡和“联合利剑”演习了,美国老航母竟然一路向北跑了!

等解放军围岛演练结束,“尼米兹”号航母又重返南海,在菲律宾以西海域活动,据专家分析,它的任务是给美菲“肩并肩”军演“看场子”。

本周一,船舶跟踪网站MarineTraffic提供的数据显示,“尼米兹”号航母及其航母战斗群已经抵达泰国林查班港,开始对泰国为期一周的访问。而在驶向泰国之前,“尼米兹”号被发现航行在靠近我国西沙群岛的先驱滩时,突然进行了180度的掉头,这其中到底发生了什么,也是令人好奇。

“尼米兹”号航母

不管是什么原因吧,“尼米兹”号搅和南海的时间可能不多了。有分析人士说,“尼米兹”级航空母舰由两个核反应堆推动,通常寿命约为50年。因此,接近服役末期的“尼米兹”号航母按计划将很快退役。确实,美国海军2024财年预算申请中,包括了将“尼米兹”号的使用寿命延长至2026年5月的计划,也就是说,他们打算让“尼米兹”号在51岁的时候退休。

美海军协会官方网站近日也发表文章显示,根据美国海军最新的远期造船计划,美海军将连续退役两艘核动力航母,其中包括“尼米兹”号,而“艾森豪威尔”号航母的退役也提上了日程,它会在2027年离开舰队。而这两艘老航母的位置也许会由“福特”级航母来顶替。

35万次飞机降落甲板!这个数字在创造纪录的同时,何尝又不是一种暗示?“尼米兹”号确实该退休了,从西太平洋退休,从美国散发着陈旧过时冷战气息的印太遏华战略中退休。

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