2017年5月5日,一架F-35B型战斗机在意大利西北部的卡梅里最后安装检验中心(FACO)出厂。该机的代号是BL-1,是第一架在美国之外组装的F-35B战斗机。这架战斗机将提供给意大利海军使用,标志着F-3B迎来了新的里程碑。

出厂仪式深受重视

在出厂仪式当天,意大利为这架F-35B战斗机举行了隆重的仪式,参加者不仅仅有卡梅里中心的高官,还有来自洛克希德-马丁公司的副总裁,更有意大利国防部部长,以及空军和海军的高级将领。

据悉,这架F-35B战斗机将在2017年8月底完成首飞,11月交付意大利国防部。它首先会在卡梅里进行一系列试飞,然后前往美国的帕图森河海军航空站进行更深层次的测试。

2018年初,BL-1号机将进行电磁环境效果检验。下一架意大利的F-35B战斗机计划于2018年交付。根据洛克希德·马丁公司的消息,除了BL-1号F-35B战斗机,今年还会交付两架F-35A型战斗机。

首架F-35A战斗机7月交付,第二架于今年第4季度交付。至今,卡梅里的最后安装检验中心已经交付了7架F-35A战斗机,其中4架部署于亚利桑那州的鲁克空军基地,用于进行国际飞行员的培训,另外3架在阿门多拉空军基地。

目前,意大利空军已经驾驶F-35A战斗机飞行了100个小时。尽管产量很低,但意大利的确取得了一些重要的成果。2014年12月3日,意大利的首架F-35战斗机出厂,交付美国之外的国际用户使用。

2016年2月5日,在空中加油机的支援下,意大利空军的第一架F-35A战斗机首次横跨大西洋,在美国马里兰州的帕图森河海军航空站降落。2016年12月,意大利空军成为美国之外首个F-35A战斗机投入实际部署的用户。

卡梅里中心具备雄厚的实力

意大利空军是北约空中力量的重要组成部分,其航空工业在F-35战斗机的设计和建造之中有着广泛的参与。卡梅里最后安装检验中心的占地面积101英亩,包括22座建筑,以及超过100万平方英尺的厂房。

里面有11个组装站,5个维护、修理、大修和升级中心,全部都是意大利国防部的资产,由李奥纳多公司和洛克希德-马丁公司联合运营。在安装与检验中心内,有800名技术娴熟的工人,他们主要负责F-35A和F-35B战斗机的组装,并且还承担着835套F-35A战斗机的机翼制造工作。

原本生产项目要庞大得多,发生了一些变数。在意大利将采购F-35战斗机的数量从131架削减至90架之前,李奥纳多公司原本要生产1215副机翼,后削减到835副。不过,李奥纳多公司还是提高了生产效率,它原计划每年生产66副机翼,未来即将提升到每年72副。

卡梅里最后安装检验中心是美国之外唯一具备F-35B生产能力的工厂。它将组装意大利空军的60架F-35A战斗机,以及意大利海军的30架F-35B战斗机,而且还会为荷兰空军生产29架F-35A战斗机。此外,它也是F-35战斗机在欧洲唯一的机体维护、修理、大修和升级中心。

将给意大利带来巨大的经济红利

尽管F-35战斗机最初在国内遭受批评,但F-35战斗机仍然将替换意大利空军的“狂风”攻击机和AMX攻击机,以及意大利海军的AV-8B飞机。F-35战斗机是一个涉及诸多国家的生产项目,例如意大利第一架F-35B战斗机的机身就是由BAE系统公司建造的。

据统计,生产F-35战斗机将给意大利带来巨大的经济效益。在2017-2026年的高峰时期,F-35战斗机生产项目将为它带来6300个工作岗位,且将带来价值158亿美元的经济红利。每生产一架F-35战斗机,都会为意大利经济创造1.2个工作岗位。

F-35战斗机是个庞大的生产项目,至少有11个国家将使用这种飞机。在美国,F-35战斗机将用于替换美国空军的F-16和A-10,美国海军的F/A-18和海军陆战队AV-8B垂直起降战斗机。截至目前,已经有218架F-35战斗机出厂并交付,这些飞机总共飞行了9万个飞行小时。

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