今天，当你漫步在香港最顶级的CBD区域也就是——中环，在那里矗立着一座“怡和大厦”，怡和集团的总部就设在这里。这是一家建基于亚洲的的多元化跨国集团，经营多项具有市场领导地位的业务，在2023年世界商业500强中排名第 395名。你很难相信，怡和集团最初的建立与鸦片战争有关，怡和集团就是最初就是依靠鸦片发家的，怡和集团创始人是威廉•渣甸，即便是现在，香港岛上还有“渣甸街”、“渣甸山”、“渣甸坊”等地名。渣甸依旧在香港存在。
大清道光十九年，广州。
这一年的1月23日的晚上，位于广州城外的沙面商馆区里，一场规模宏大欢送舞宴正在进行。 舞宴上觥筹交错，轻歌曼舞。参加舞会的都是在大清经商的西方国家的商人，而这场晚宴的主角，是所有在华英国商人中最有钱，最有势力。赫赫有名的鸦片商大佬——威廉•渣甸。
他从二十年前就开始经营对华走私鸦片的生意，因此积累了海量的财富，由于他实在是太有钱了，以至于英国国内都流传着关于他的“商业传奇”。那个时代没有福布斯，如果有的话，威廉•渣甸绝对能够位居前五。可以说，他赚的每一两银子都带着中国人的鲜血。
1784年，威廉•渣甸出生在苏格兰一个中产阶级犹太家庭。对，他是一个地地道道的犹太人。16岁时他考上了苏格兰最高学府——爱丁堡大学。在他18岁的时候，威廉•渣甸来到英属印度工作，并从这一刻开始，威廉•渣甸开始从事对华贸易。最后他成为19世纪最大的鸦片商之一。
当时的东印度公司垄断英国对华贸易，不但薪水高，公司还给员工提供额外的福利——每个员工根据级别高低，可以在往返大清的商船上免费获得一定的吨位，装载私货，赚外快。当然职务越高可以携带或者说可以走私的商品越多。级别最高的船长有100吨的吨位配额，而渣甸低级低，只有2吨。所以渣甸每天都在考虑，如何利用这么一点吨位配额，赚更多的钱。不得不说的是，渣甸真的是一个天生的商人。
在一个偶然的机会，渣甸结识了一个来自印度孟买的商人杰吉伯伊。 杰吉伯伊说自己通过商船把种植在印度的鸦片走私到大清，赚了大钱，这几乎就是一本万利的生意，这让渣甸十分的羡慕，但此时的他还没有条件这么干，但他从来没有忘记鸦片这档子事儿。
这里必须指出的是，鸦片在1920年才被中国政府定性为毒品。在1840年还不是毒品。满清鸦片来自印度，英国人当时也是服食鸦片，不是纯鸦片而是鸦片酊，做法基本是把鸦片放酒精里，加各种其他药物，是当药品卖的，鸦片酊里鸦片剂量很小，危害小，上瘾性小，甚至给婴儿服食小剂量让其入睡，直到后来发现传播滥用越来越严重，特别是中国人的烟馆和吸食方法传入英国后，1868年就颁布《毒品药店法案》禁止了。
由于当时满清与英国的贸易导致了英国巨额贸易逆差，而且清朝出口英国的茶叶已经威胁影响到英国的税收。在1813年，英国国会顶不住国内要求“自由贸易”的呼声，终于通过法案，决定自1833年之后，英国对华贸易将向所有公司和个人开放。所以英国才全力倾销鸦片。
33岁的渣甸觉得他的机会来了，于是他果断辞职，带着积蓄跑到孟买找杰吉伯伊要求一起做鸦片生意，而杰吉伯伊此时却告诉渣甸，现在做鸦片生意风险很大，第一东印度公司基本上垄断着对华贸易，个体户很难赚取利益，再就是来自清政府的严禁，走私起来风险很大，而且如果贿赂清朝官员的话，他们一个个胃口大得很。一旦被查禁，英国政府很难进行维护。
但渣甸毫不气馁，从头开始慢慢来，几年之后又和广州十三行的扛把子伍敦元（当时公认的世界首富）拉上了关系，再通过伍敦元认识了广州的实权派官员，如此一来就给自己的鸦片生意撑起了一把大大的保护伞。就这样生意越做越大，成了英国最大的鸦片贩子，每年从英国卖往中国的鸦片，有三分之一以上都是渣甸公司销售的。
由于鸦片的不断涌入导致满清政府的白银不断外流，所以在道光元年，满清政府不断严饬各地必须坚决禁绝鸦片，只要发现有鸦片走私进来的，或者治下有人私设烟馆的，地方官员一律撸掉乌纱帽，伍敦元的三品顶戴，就是这样给撸的。
如此一来作为英国鸦片商人中的大佬，渣甸自然是首当其冲。渣甸于是化整为零。把鸦片囤货点挪到海上，再由广州本地的鸦片贩子用小船，分散到沿海各个口子，用蚂蚁搬家的方式把鸦片运往内陆。这就意味着，所有的人都都知道渣甸是个大鸦片贩子，可谁也掌握不了证据。
1832年，马地臣与威廉•渣甸创建了“渣甸-马地臣公司”。由于是从事与中国的贸易，两人又给公司取了个汉语名字——“怡和洋行”。怡和洋行成立的第二年，东印度公司对华贸易特权即将终止，英国商人和中国进行自由贸易的时代终于到来了。
经过近二十年的经营，威廉•渣甸赚取海量的财富，而现在他要中国回英国去，除了因为他钱赚够了回去享受财务自由之外，还有一个原因是他要去完成一件非常重要的事情，用他自己的话来说就是——为了女王陛下的疆域要进行一场战争，这将是一件日后将要改变世界历史进程的事情。
原因是这一年的1月，道光皇帝任命湖广总督林则徐为钦差大臣，来广州督办查禁鸦片的事务。渣甸和马地臣两人一合计：渣甸名声太大，提前跑路吧，回英国活动，促使英国对中国开战。渣甸回到英国后，除了说服英国政府之外，还要继续制造舆论、煽动民意，活动高层。
可问题是，一个鸦片贩子意图说服大英帝国首相梅尔本有些异想天开，更关键的是，当时一个少妇的老公指控梅尔本和自己老婆乱搞，要求老梅给予巨额赔偿，任何一个男人都不会对绿帽子无动于衷，即便对方是英国首相，人家老公要上法院，这个时候，梅尔本对此自然是无暇顾及。因此渣甸就把目光投向了外交大臣巴麦尊。
在和巴麦尊会面的时候，渣甸为巴麦尊呈上了中国沿海的详细地图和兵力部署情况。这些都是渣甸二十年来走私鸦片时顺便搞来的情报。由此也可见当时满清懈怠和无能恰巧在此时，林则徐在虎门销毁鸦片的消息传到了英国，顿时一片“开战”之声。1840年4月7日起，英国议会下院经过3天的辩论，以271票对262票的微弱多数，通过了内阁的提议“对华采取必要的报复行动”。之后的事，大家都熟了。
1841年，鸦片战争结束，中英签订《南京条约》。战争结束后，香港岛割让给了英国。渣甸成了进入香港发展的第一个英国商人。这个决定，使得怡和洋行成为了香港最大的商业集团和最大的地主。根据条约，怡和洋行获得在中国境内通商的权利。这使公司迅速发展壮大，成为中国最主要的跨国贸易商之一。
在19世纪40-50年代，怡和洋行几乎垄断了中国对外贸易。1859年，威廉•渣甸在英国去世。通过鸦片交易，它成为全球最富有的商人之一，累计财富预估700万英镑，至今他的家族位列香港财富榜第11名。
虽然父债未必要子偿，但是他子孙的财富中还残留着炎黄子孙血泪，我是真的无言以对。这个糟老头坏的很。
我是清水空流，历史的守望者。期待你的关注和点评。
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