美国空军终于要换预警机了。
美国《防务新闻》网站3月2日报道，美国空军授予波音公司第一份E-7A“楔尾”预警机的采购合同，斥资12亿美元采购两架E-7A预警机。美国空军表示，未来至少要装备26架E-7A，用来替换服役长达半个世纪的E-3“望楼”预警机。
美空军斥资12亿美元采购两架E-7A预警机
换预警机是美国空军近年来频频提及的问题，去年美军F-35A在东海空域与中国空军歼-20战机近距离接触后，美国太平洋空军司令威尔斯·巴赫就评价称，中国空军的指挥和控制系统令人印象深刻，我们在太平洋部署的4架E-3预警机，雷达已经无法满足21世纪的战斗需求，特别是对抗中国歼-20隐身战机时，E-3无法在足够远的距离外发现对手。
威尔斯·巴赫甚至都羡慕起了澳大利亚和韩国空军装备的E-7预警机，说有这么好的现成的飞机，美国空军没有理由熟视无睹，应该认真考虑赶紧把E-3这个老古董换掉了。
E-7预警机 资料图
E-7“楔尾”预警机是1996年波音为澳大利亚空军研制的，2009年交付首架飞机，目前英国、韩国、土耳其都采购装备了，它以大量使用的波音737为载机，也就是波音737-700ER远程型号，航程可达10000公里以上，比四发的E-3航程还远，而且还具有空中受油能力，所以虽然是以波音737为载机，滞空能力并不弱。
E-7搭载有诺斯罗普格鲁曼公司的多波段有源相控阵雷达，比E-3的雷达先进三代，能在9000米高度，探测距离850公里内的目标，对战斗机大小的目标也有370公里的探测距离，能同时指挥24架战机作战。
E-7的多波段有源相控阵雷达比E-3的雷达先进三代
不过，美国空军特别想补上的探测隐身目标的能力，E-7恐怕还不够给力，它也只具有一定的反隐身能力。一个国家要具有强大的反隐身空防体系，显然不是单靠先进预警机就能完成的，得加上地面上广域范围布设的无源有源探测雷达，天基探测系统等海陆空天一体化才完善，但一直是冲到别人家门口的美军，显然是不可能做到的。所以即使E-7A比E-3先进得多，恐怕威尔斯·巴赫们仍很难如愿。
值得更加关注的是，包括美军在内的先进国家空军都在规划类似“空战云”的现代化作战体系，它将预警机的职能分解到其他大量作战平台，包括轰炸机、战斗机、各型无人机等平台还有太空的卫星等等。用数据链整合到空战云中，形成一个庞大的预警、监视、指挥控制体系，分解了传统预警机任务。
比如，美军即将亮相的B-21隐身轰炸机，实际上同时具有轰炸和侦察、预警、电子战能力，这样的多功能平台和空战云系统是未来的方向，当然能建得起的国家和组织将很少，目前也就是美国的“联合全域指挥与控制”JADC2系统、 北约组建的“联盟未来监视和控制”AFSC系统等。
毫无疑问，这将带来战争形式的历史性转变。（看看新闻Knews记者 李苏宁）
延伸阅读
在中国海军2月27日发布的招收飞行员宣传片中，结尾部分的彩蛋让所有关注中国海军发展的人都欣喜若狂——传闻已久的中国隐形舰载战斗机正式亮相。尽管因为中国特色的保密原则，它的首次“官方身份照”还不太清晰，但这已经挡不住老司机的兴奋了。
传闻已久的中国隐形舰载战斗机正式亮相 视频截图
从这段宣传片的剧情内容，也可以看出海军有关部门埋下这个彩蛋费了不少心思。影片从名为李志飞的海航飞行员高中毕业报考进入海军航空大学、一步步接受初教-6、教练-9教练机的逐级培训，再到驾驶歼-15舰载战斗机在航母上着舰，描绘了中国海军舰载战斗机飞行员的完整成长经历。在影片最后，教官向已经成长为成熟舰载战斗机飞行员的李志飞发布新命令：“今天是你的新任务，新挑战，祝你圆满完成任务”。李志飞回答“是”，随后朝着一款新战机走去。
毫无疑问，这个“新任务”里的“新战机”显然与歼-15舰载战斗机存在衔接关系。再细看“新战机”的外形特点，依稀能分辨出它是两侧进气、倾斜双垂尾、机翼折叠且机头能看出明显隐形设计，也完全符合外界传闻已久的中国新一代舰载战斗机特征。
“歼-35”在隐形设计方面做得非常细致
尽管目前官方还没有透露该型战斗机的具体型号，外媒根据该机之前流传的试飞照片，认为它很可能被称为歼-35（为了称呼方便，后续姑且就将它称为歼-35吧）。综合外界猜测，这款隐形战斗机与出口的FC-31“鹘鹰”战斗机在技术上同源，但在细节上有诸多不同，包括机翼采用了可折叠设计、前起落架具备弹射器牵引杆、机首下方配备类似美国F-35隐形战斗机的光电瞄准系统，以及重新设计的座舱罩等。它属于双发中型战斗机，起飞重量与F-35大致相当。在去年曝光的高清试飞图中还能看到，该机在隐形设计方面做得非常细致，包括锯齿状的发动机尾喷口等，再加上中国对于歼-20已有多年的使用经验，这些因素显示中国第二款隐形战斗机的隐形效果应该相当令人期待。
老司机依然记得，在2021年的珠海航展上，歼-15和FC-31“鹘鹰”战斗机的总设计师孙聪曾表示：“大家不用着急，可以再等等，应该在今年，大家就能看到下一代航母舰载机的好消息了。”在去年曝光的歼-35高清试飞照片上可以发现，该机喷涂方案类似于解放军海军歼-15舰载战斗机，垂尾上还有“飞鲨”标志，这些都暗示它的海军身份。如今该机在海军宣传片中正式亮相，至少是官方首次承认了它的存在。根据之前歼-20隐形战斗机从曝光到官宣的经历，距离中国第二种隐形战斗机正式公布恐怕不会等太久了。
“歼-35”对中国航母战斗力提升有重大意义
歼-35的亮相和交付，对于中国航母战斗力提升有着重大意义。参考美国海军的使用经验，F-35C隐形战斗机是全球目前唯一的隐形舰载战斗机，对其他国家的舰载战斗机构成代差的技术优势，但它的内部弹舱容量有限，仅能携带JSM 这类小尺寸反舰导弹，射程和威力都相对有限；而F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机虽然没有隐形能力，但外挂性能出色，可以携带LRASM这样的大型反舰导弹执行远程攻击任务。因此它们成为美国航母打击群当前最有力的组合——F-35借助隐形优势负责前沿情报收集、争夺制空权乃至初步，“超级大黄蜂”押后提供火力支援和发射大型反舰导弹负责“最后一击”。
在可以预见的未来，中国航母——不仅是福建舰，也包括辽宁舰和山东舰——可能会采用歼-35隐形战斗机和歼-15重型战斗机组成的类似组合，以尽可能发挥两种不同战斗机的战力。同时这也意味着美国海军在隐形舰载战斗机领域的垄断将被打破。周边某些国家希望从美国引进F-35B垂直起降战斗机，再将大型两栖攻击舰改装为轻型航母，以试图与中国航母“掰手腕”的如意算盘，更是破产了……
日本，就在说你呢！
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