公元40年，马援奉命南征交趾。
远征途中，马援想起两个侄子马严和马敦，这两个人平时喜欢议论别人的是非，他越想越觉得这样的行为十分不恰当，于是就写信教导二人，这就是历史上有名的《诫兄子严敦书》。
马援没想到，自己这封教导晚辈的家书居然会落到光武帝刘秀手中，刘秀十分严肃认真地拿着这封信，把中郎将梁松、黄门侍郎窦固两个女婿叫来，一个挨一个地骂了个狗血喷头。
梁松和窦固身为皇亲国戚，平时耀武扬威惯了，此时在刘秀面前却颜面尽失，一个个被吓得叩头不止，好不容易才被免去罪过。
梁松和窦固因为马援的一封信就被刘秀大骂一通，从此对马援怀恨在心，最后竟然不惜诬陷马援，导致马援病逝之后的悲剧。
马援写给侄子的信怎么会落到刘秀的手上？他的家书又怎么会牵扯如此之广呢？
一、严厉训导
收到马援书信的是马援的侄子，马严和马敦。马严和马敦是马援的哥哥马余的儿子，马余在担任扬州牧的时候去世，当时马严只有7岁，第二年，马余的妻子也去世了。父母双亡之后，马严和弟弟马敦跟随亲戚生活了几年时间，直到马援把兄弟二人接到身边抚养。
马援画像
根据《后汉书·马援列传》记载，马严“从平原杨太伯讲学，专心坟典，能通春秋左氏，因览百家群言，遂结交英贤，京师大人咸器异之。”
马严喜欢研究经典著作，比较精通《春秋》，博览百家群书，平时多结交英雄贤士，被当时京城的官员、长辈所器重。
马严的弟弟马敦“亦知名”，马敦在京城也有些名气。兄弟二人专心学习，略有名气，还是很不错的。
马援重视家庭教育，对马严兄弟二人期待较高，所以当他远征交趾时，想起马严和马敦喜欢评论他人的毛病，难免耿耿于怀，于是提笔写下了那封《诫兄子严敦书》。
二、信里都写了啥？
信的内容很简短，主要以规劝二人改正评论他人是非的毛病，注意修身养德为主：
“吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名：耳可得闻，口不可得言也。好议论人长短，妄是非正法，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也……”
在书信开头，马援告诫马严二人，听到别人的是非过错时应该怎么做，就应该像听到自己父母的名字一样：耳朵虽然听到了，但是嘴里却不可以说出来。----这是两千年前古人对待他人是非的态度，现在看起来，这观点可以说既正确又简明，是注重修身养德的人不能忽视的。
然后马援表明自己对“评论他人是非”这类事情的态度：议论别人的是非对错、胡乱评论当今法度，这都是我最深恶痛绝的事情！我宁愿死，也不希望自己的子孙有这样的行为！
颜真卿书《马伏波语》
书信的内容就是这样直白明确，其中的观点很容易得到别人的认同，表达了马援对子侄辈注重修身养德的期盼。
惹事的是书信的后半部分，其中提到了两个人。
三、龙伯高和杜季良
马援可能觉得光给孩子讲道理还不够，所以紧接着他又在书信里举了两个例子，一个值得效仿学习，一个千万不能学习。
值得学习的人是龙伯高，马援称赞他“敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威。吾爱之重之，愿汝曹效之。”
龙伯高是东汉名士，在光武帝时担任山都(现在的湖北襄阳县西北)长，他是家中长子，还有三个弟弟。龙伯高从小就知道为三个弟弟做好榜样，他刻苦攻读，严于律己，既有学识又注重道德，后来以学者身份担任山都长的官职。龙伯高在任期间，廉洁奉公，恪尽职守，深得人们的拥戴和推重。
马援十分认可龙伯高，所以教导两个侄子要学习龙伯高，认为“效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓‘刻鹄不成尚类鹜’者也。”
大意就是说，你们学习龙伯高，即使学得不到家，做得没有龙伯高那么好，但起码可以做个谨慎谦虚的人，就像雕刻鸿鹄不成也可以雕刻成鹜鸭。
马援塑像
举了个正面例子之后，马援又举了个反面例子：杜季良。
杜季良是当时有名的豪侠之士，他平时为人仗义，急人所急，忧人所忧，结交的朋友遍及社会各个阶层。杜季良的父亲去世的时候，有好几个郡的朋友前来吊唁，可见杜季良也被世人所认可和称道。
正像敬重龙伯高一样，马援同样敬重杜季良，但是他却告诫侄子们说：你们不要学他！为什么不能学呢？因为学杜季良学不好的话，就会给人轻薄的印象，恰如“画虎不成反类狗”。
四、别有用心的利用
按照常理讲，马援给侄子写这样一封信没有任何问题：摆事实、讲道理，只为了教导侄子改正恶习，培养良好的品德。
可是事实却不然，马援的这封信很快就被人利用了。
马援对侄子的教育用心，两个侄子也很领情，读马援的书信时尤其能体会叔叔的拳拳爱心，但是两个人毕竟还年轻，对来自叔叔的这份关爱难免向别人炫耀。
这一炫耀就出事了。
杜季良有个仇人，这个人以马援的书信为据向光武帝上书，状告杜季良“为行浮薄，乱群惑众”，说人家伏波将军就知道杜季良是这样轻薄的人，所以虽然在远征途中，仍然写信前来专门告诫自己的侄子千万不要学他。
更重要的是，杜季良的这个仇人还提到了光武帝的两个女婿，虎贲中郎将梁松和黄门侍郎窦固，说这两个人明知道杜季良为人如何，却还是和他交往，煽动他轻薄虚伪的行为，败坏我华夏风气。
刘秀的影视形象
光武帝刘秀看到这样的奏章，如何不气？当即把驸马梁松和窦固叫来，拿着奏章和马援的书信把两个人臭骂一通，直骂得两个人不停地在地上叩头求饶。
马援这封信还产生了另外两个直接后果：杜季良被罢官，龙伯高被升职。
五、报复
梁松和窦固被光武帝臭骂一通，他们当然不敢对光武帝怎么样，但是对马援却怀恨在心。
在此之前，马援对梁松和窦固偶尔也会谆谆教导，因为他和这两个人的父亲经常并肩作战，关系不错，他就难免把梁松和窦固当自己的子侄一般看待。
有一次，马援即将出征之时，百官都来为他饯行，马援特意对梁松和窦固说道：“当人地位尊贵的时候，也要能够过贫贱的日子才行。现在二位身享富贵，当然不想再过贫贱的日子，但是如果居于高位却顽固自负，那就需要好好想一想我说的话了。”
梁松画像
细品马援的话，显然还有对晚辈告诫的意味，但是，并不是每个人都能虚心接受别人善意的劝诫，尤其是两位驸马，年纪轻轻就以列侯的身份娶了当朝公主，身份尊贵令人仰望，难免就妄自尊大，目空一切，怎么能听进马援这样的苦口良言？
想必当时两个人脸上挂着敷衍的笑容，心里说不定已经飘过了千万句：“你算哪根葱啊”之类的不屑与怨恨。
现在，两个人对马援的怨恨又加深了一层。
报复是早晚的事。
六、英雄末路
公元49年，64岁的马援率军南征，在选择行军路线时与中郎将耿舒产生分歧，虽然后来光武帝刘秀下旨按照马援的路线行军，但是当地形势复杂，天气炎热，军中不少人感染瘟疫，南征大军陷入困境之中。
作为马援的副将，耿舒没有用心谋划怎样带领大军度过困境，反倒飞书一封，向自己的哥哥，好畦侯耿弇告状，信中列举马援的种种过失，表明正是因为马援的错误才导致大军陷入当前的困境。
耿弇的影视形象
耿弇是光武帝十分信任倚重的大臣，他马上义正词严地奏明光武帝。光武帝大怒，下旨让梁松前往马援军中，代替马援负责全军的指挥与调度。
马援没能等到梁松的到来，在此之前他已经身染瘟疫，不久就病逝于行军途中。
虽然马援已死，梁松却不肯轻易放过这个报复的机会，他向光武帝上书，大肆诬陷马援。
窦固知道机不可失，于是也趁机列举马援的种种错处。
马援平时为人耿直，不擅长人情交往，所以朝中大臣和他关系好的人不多，之前他屡立战功，又得光武帝看重，所以没人敢说他的坏话，现在两位驸马带头，朝中大臣纷纷附和，都开始说马援的各种不是。
光武帝大怒，下旨追回马援的新息侯印绶。
马家人吓得不知所措，马援的灵柩运回京城时，他们只能草草埋葬了事。
后记
马援的女儿中有一个曾经许给窦固家为妻。马援死后，因为梁窦二人的诬陷，马家势力渐衰，经常受权贵们的欺侮。
明德马皇后的影视形象
马援以前很看重马严，经常把家中事务交给他处理。马援死后，马严对窦固陷害马家的行为十分忧愤，于是就劝说叔母蔺夫人断绝了和窦家的婚事，然后上书一封，请求光武帝将马援三个十几岁的女儿选入宫中。光武帝准奏，将马援的小女儿选入太子宫中。
当时马援这个女儿13岁，她被选入太子宫中之后，服侍皇后阴丽华十分用心，深得宫中人们的称赞和太子宠爱。
太子刘庄即位之后，马家小女儿被封为贵人，三年后被立为皇后，这就是明德马皇后，我国历史上第一位女史学家。
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