行进在烈日下的柴达木盆地,苍茫戈壁一望无际,笔直公路将戈壁劈开,车窗外远山后移。青蓝色的茶卡盐湖犹如镶嵌在柴达木盆地上的一颗耀眼明珠,这里因水天一色的镜像效应被誉为“天空之镜”,成为网红景点。

  坐着运盐船向采盐矿区行驶过程中,一群穿红披绿的游客在晒盐田里欢快地拍照打卡。10公里处的盐湖深处,一台双刀轮采盐船在固定桩的牵引下左右缓慢摆动着向前推进,白花花的盐晶体在刀轮的转动中源源不断被泵入输盐管脱水入料仓,再由6条运输船昼夜不停地运往码头料场。

  今年31岁的采盐工人王宗辰,是西部矿业青海省盐业股份有限公司的一名采盐工,在茶卡盐湖从事采盐工作已有10年。从21岁就跟着师傅荡在盐湖里采盐的他,已经是两个孩子的父亲。王宗辰说:“在盐湖里工作时间久了,也逐渐适应这种安静的环境,尤其是天气晴朗的时候倒映在盐湖里的蓝天、白云、远山美景,反倒渐渐喜欢上了这种自然美景。”

  食盐被称为“百味之王”,分为湖盐、海盐、井盐、岩盐4类。茶卡盐湖有着3000多年的开采历史,是我国十分难得的天然“绿色食用盐宝库”,储量达4.5亿吨,可供全国人民食用70年左右。

  王宗辰跟着师傅从最初的打桩、挂桩开始,逐步学会了机械检修、驾驶采盐船等活计。“采盐船在作业过程中,需要打桩保证前进后退和控制左右摆动幅度,通俗地讲相当于‘给铁牛挂缰绳’”。业务熟练后,他与师傅祁晓青分别带领着甲班、乙班,荡在盐湖里采盐。

  “采盐船每前行25米左右就要打一次桩,乘坐手动划桨小船用钢丝绳和固定桩作业打桩,并一直重复。换震筛、轴承等都是体力活,虽然都是小伙子,也辛苦着呢!”祁晓青用自己的方式照顾大家,动手和面做拉条子,尽量做得丰富一点,“小伙子们都爱吃拉面,加上蒜、韭菜,再来点辣椒炒肉,干活更有劲”。

  茶卡盐湖地处柴达木戈壁,昼夜温差大。每到夏季,干旱少雨的环境下盐湖蒸发量大,白天作业时湖面反光十分刺眼,需要长时间戴着墨镜工作,严酷的自然环境磨砺了王宗辰和同事们坚韧的毅力。为保护生态环境,采盐船采用电力驱动。随着景区旅游的升温,每年6月到9月旅游旺季,采盐从昼夜两班倒改为夜间开采,作业灯下,双刀轮采盐船的嗤嗤声响彻盐湖。

  “1950年开始,新中国第一代盐湖采盐工穿着防水裤蹚在盐湖里,全靠人工铁锹、耙子、铁钻、铁漏勺这‘四大件’开采工具。”王宗辰说,随着时代的发展,茶卡盐湖采、运、装、产线已从“四大件”走向数字化。2023年末,“茶卡”大青盐在山东装柜,第一批100吨食用盐经由船运发往韩国,天然绿色“茶卡”大青盐走出国门。

  一颗颗晶莹剔透的盐晶体,从盐湖到餐桌丰富了人们的味蕾,这便是采盐人坚守的意义。 (本文来源:经济日报 作者:石 晶)

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