体坛周报全媒体记者 孔德昕

NBA常规赛进入冲刺阶段,东部头把交椅已经被波士顿凯尔特人坐稳,西部这边呈现出西北三强争锋的局面,谁会笑到最后呢?

截至北京时间3月31日,明尼苏达森林狼和俄克拉荷马雷霆同为51胜22负,狼队凭借西北区内战的胜率优势暂列第一,雷霆第二。卫冕冠军丹佛掘金落后0.5个胜场,以51胜23负排在第三。考虑到第四名的洛杉矶快艇落后前三至少4.5个胜场,他们基本退出了西部榜首争夺。

望向剩余赛程,掘金和森林狼的压力无疑更小。掘金剩余对手的平均胜率只有44.9%,是全联盟第4简单的,狼队剩余对手的平均胜率是48.5%,第11简单。对比之下,雷霆剩余对手平均胜率53.1%,第7难。掘金还有4场比赛和季后赛无望的队伍交手,另外有两场面对东部附加赛下半区的老鹰、公牛;森林狼则同样会和老鹰、公牛各交锋一次,另外有两场面对“摆烂队”;雷霆有两场面对无欲无求的马刺和黄蜂,剩余对手则全处在附加赛上半区或更高的位置。

除了赛程难易,还有一个重要的考量因素是三队战绩相同时的排名区分,因为我们很可能见证两队甚至三队战绩一样的情况。目前三队的相互交手战绩为:森林狼2比1掘金,森林狼2比2雷霆,掘金1比3雷霆。他们相互间还剩森林狼和掘金会有一场交锋。如果届时狼队取胜,他们就会在三队中拥有交手优势,以及拥有对雷霆的赛区胜率优势;如果掘金赢球,雷霆会是三队平战绩时胜出的一方,而到时候两两平战绩时,雷霆和森林狼都会力压掘金,森林狼则大概率凭借西部内战胜率压过雷霆。

我知道,这样的排名区分很容易让人晕头转向,直到最后2、3场之前,我们也很难有明确的方向。但大家只需要记住一点:雷霆剩余比赛相对最难打,森林狼和掘金的最后一战很可能决定西部第一的归属。

但这些甚至并非重点,退一步来想,拿到西部第一真的那么重要吗?

按照以往的经验,西部第一带来的优势主要是季后赛前期对手较弱,以及在二、三轮拥有主场优势——因为排名第2、第3同样有首轮主场优势。但今年并不是普通的一年,因为西部实在太卷了。谁想在第一轮碰到詹眉领衔的洛杉矶湖人?谁愿意一上来就面对能在抢七决战爆砍50分的斯蒂芬·库里?又有谁拥有十足的把握在7局4胜中淘汰三巨头太阳?当这些潜在“另类”的西部第7和第8摆在眼前时,争夺头名缺少了一些动力,因为今年真的没有“软柿子”。我们曾目睹过一些球队在常规赛末段化身数学大师,给自己算来更好的首轮对位,但这一幕在今年很难上演。

既然难以估量对手,那确保自己处在最佳状态就显得尤为重要,这也意味着和争夺西部第一相比,保证健康是更重要的。

掘金那边已经让贾马尔·穆雷连续缺席了4场比赛,他的伤包括脚踝、小腿、膝盖多个部位,但并非完全无法上场的状态。换言之,掘金是主动让穆雷休息,哪怕清楚球队本赛季缺少穆雷时只有11胜9负,他们还是选择这么做。因为西部的头把交椅,没有穆雷健康站上季后赛舞台重要。

雷霆同样让绝对核心亚历山大休息了两场,这名后卫受困于四头肌伤势,这也是主动修整的决定,他们这两场拿到1胜1负。在球队的伤病报告里,亚历山大下一场大概率继续缺席。

森林狼也是一样,爱德华兹和戈贝尔一直被列为出战成疑,他们随时可能在某个夜晚休息。

因此即便三队的战绩看上去无比接近,今年的西部头名争夺战却并没有白热化的感觉,西北三强都很佛系:能拿头名当然好,但是,安全第一。

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