前言
女权主义思想的发展是和欧洲社会发展进程息息相关的，十八世纪和十九世纪的欧洲正经历着一场大的社会动荡，工业革命在英法率先完成，德意等国家也相继跨入资本主义国家的行列，政治经济领域经历着巨大的变革，而思想领域也深受影响。
十九世纪的英国，经历了启蒙思想的洗礼和工业革命的推进，社会、思想、生活、阶级也随着掀起了巨大的变化，这些变化对英国妇女也产生了深刻而巨大的影响。
十八世纪启蒙思想运动
思想的进步是人类发展的标志，英国是欧洲启蒙运动的发源地，启蒙思想运动是继欧洲文艺复兴之后的又一次思想解放运动，它给欧洲人民带来了新的思想和观念。女权主义主要是强调女性对自身权利和价值的追求，反映着女性对自由、平等的人权和尊严的向往。十八世纪因为启蒙思想被称为理性的时代，它提倡科学知识反对宗教愚昧，提倡天赋人权反对封建专制，这些都对英国十九世纪及其以后的女权主义的发展有着深远的影响。
启蒙思想的特征
启蒙思想运动首先产生于英国，随后发展到欧洲各个国家，其中心是在法国。但是启蒙运动之所以从英国发源，是由英国发达的社会生产力和强烈的阶级矛盾决定的。英国率先完成了工业革命，资本主义较发达，资产阶级的兴起使社会思想发生了转变。再加上当时英国斯图亚特王朝的封建专制，还有宗教压迫，资本主义在封建主义制度的压迫中难以生存喘息，英国明显的社会矛盾激化了思想上的启蒙。
英国身为老牌资本主义国家，封建思想顽固，所以并没有合适启蒙思想迅速生长的土壤。但即使是这样，启蒙思想还是给英国带来了巨大的影响，人们的思想得到启迪，社会环境、社会阶级以及思想意识都被启蒙思想所感染，有了巨大的改变。
英国的启蒙思想作为启蒙运动的先驱，其范围包括涉及到哲学、政治学、经济学、教育学、历史学、伦理学等各个领域。启蒙运动从根本上说是崇尚理性的运动，这种理性精神发源于十六、十七世纪的英国，从早期英国的宗教改革中就显示出了这种理性的精神，英国人民的独立和权利得到了保障，从而人们的思想环境也相应的有一种相对独立的氛围。霍布斯、洛克等著名的思想家的思想成为启蒙运动的的源头，他们的思想理论为启蒙思想运动树立了旗帜，标明了方向，启蒙思想的内容、形式以及影响都离不开早期英国启蒙思想家的学说。
启蒙思想运动截取以卢梭的一句“人人生而平等”为口号，肯定了每个人的社会地位和权利，但却并没有把女性算做到独立的人当中，因为女性缺乏理性意识，所以从哲学意义上来说并不是完整的人，女人是一种感性动物。即使这样，启蒙思想还是向封建的社会制度提出了挑战，普及了一种平等的概念。
尽管英国女性在社会中的实际地位还是依附于男人，但是这些思想家把理性之光已经带到十八世纪的英国，在理性之光的指引下，遥远的地方已经出现了女权的身影，真正的平等和自由也将在未来会一一实现。
启蒙运动对英国女权主义思想形成的影响
女权主义的定义可以通过三个方面来概括：政治、理论和实践层面。从政治上说，女权主义是一种政治，它是一种旨在改变社会中男性与女性之间现存权利关系的政治。这些权利关系构成了生活所有领域--家庭、教育、福利、劳动与政治世界、文化休闲。它们决定了谁做了什么以及为了谁，我们是谁以及我们将是谁。
从理论上看，女权主义是一种强调两性平等，对女性进行肯定的价值观念、学说和方法论原则，是一种以女性自身为主体的文化建构。从实践上看，女权主义是一场争取妇女解放的社会运动。启蒙主义的思想正是给女权主义的繁衍提供了理论的来源，思想家们高扬着“自由与平等”旗帜，却忽略了男性和女性在社会中不平等的地位。“自十八世纪以降，‘妇女天性论’在英国甚至整个欧洲根深蒂固，它宣称女性劣于男性乃天性使然。”
女性被看做生来缺乏理性，是被禁锢与家庭之中的“家庭天使”，是被排挤在公民群体以外的“男人的肋骨”，她们在社会中没有法律认可的公民地位。虽然十八世纪启蒙思想所提倡的天赋人权和自由平等的观念并没有把妇女的权利纳入其中，但是这种思想为十九世纪英国女性争取独立自由和平等权利的道路奠定了基础，成为来自启蒙思想运动当中的一个强有力的思想武器。
除了因为工业革命而完成了原始资本积累之外，并进一步提出要求建立资本主义制度。资本主义政治制度的建立与女权主义关于对自由、平等人权的追求相契合。所以说，“女人应该与男人一样享有同样的天赋人权，是天赋人权理论的扩展与推论”。启蒙思想针对封建意识和行动展开了强烈的反抗，随着英国资产阶级反封建专制的斗争的展开，民主、自由和改革的观念走入妇女的心中。
自由主义是女权主义的理论的根本，女权主义思想根据自由主义的意义，自由主义所强调的社会公平和正义，应该是全社会的正义，全社会就包括社会的所有成员，包括男性也包括女性，所谓的公平正义也应该是男女之间的公平正义。“人的自由和依照他自己的意志来行动的自由，是以他具有理性为基础的，理性能指导他了解他用以支配自己行动的法律，并使他知道他对自己的自由意志听从到了什么程度。”
她们认识到就算是深受压迫的妇女也有追求自由、平等的权利，也有不可被社会忽视的人权。洛克把启蒙思想的理性精神在人类社会领域传播开来，上帝赋予人类理性，就是要人们运用理性来支配思想、认识世界。还有，启蒙思想运动继承和弘扬了人文主义精神，宣扬“自由、平等、博爱”，这种自由主义和人文主义思想相结合，体现出了人民对享有权利的信念，唤起了英国妇女对自身的关注。
工业革命与英国妇女
第一次工业革命发生于英国中部，1765 年珍妮纺纱机的出现，标志着英国工业革命的开始，从此英国开启了一系列的从手工劳动向动力机器转变的巨大飞跃。它不仅仅是传统农业向现代工业的一场社会生产力的变革，同时也是一场社会关系的巨大变革，它把社会划分为明确的两个阶级——资产阶级和无产阶级。
由于社会关系和生产力的改变，社会需求不再是传统的模式，英国女性在工业革命前没有独立的意识，没有法律权利，没有经济来源的情况开始转变，她们开始展现出一定的社会价值，从而走出家庭的范围，走上向社会的舞台
英国妇女在工业革命的浪潮中前进
英国工业革命的特点主要是：首先，它是从棉纺织轻工业开始的。其次，它是以解决动力问题为标志的一场革命，并且机器的发明、制造和使用是工业革命的重点。这些特点决定了女性在这场社会大变革中不可替代的的角色，造就了英国女性以独立的姿态进英国的历史平台。她们不再是全身心依靠男人的附属，从而在社会中有了一席之地。
通过工业革命的开展，英国妇女参与到社会劳动当中，就纺织业来说，不仅有大量女性参与到这项工作当中，就是在其他工业领域，也有妇女的身影参与其中。在曾经的封建社会里，女性只是被男性束缚在家庭劳作当中，作为男性的帮手或者后勤操持着家务，而在工业生产的前线上，女工则成为一股生力军，在工业革命的舞台上大放异彩。
结语
工业革命中出现的各式各样的家用电器，把女性从家庭劳作中解救出来，虽然还是有众多
的困难和问题重重而来，但是经过工业革命锤炼的英国妇女却在这波工业革命的浪潮中不断前进，探索奋斗，找到自己的价值和位置。
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