东汉末年大乱的原因不是黄巾起义，也不是宦官乱政，而是朝廷之中宦官、外戚、士大夫集团之间的政治斗争。

黄巾起义发生于184年，但起义仅仅持续了10个月时间，就被卢植、皇甫嵩、朱儁等人率领东汉政府军平定了，虽然黄巾余党持续了十余年，但本质上并未影响东汉政权。

一、何进被杀

东汉末年的大乱是从大将军何进被杀开始的。

何进是汉灵帝皇后同父异母的哥哥，因为其妹的关系，何进青云直上，先后担任侍中、河南尹。

黄巾起义爆发时，何进被任命为大将军，何进同父异母的弟弟何苗被任命为车骑将军。

大将军何进开始成为掌控兵权的外戚，但汉灵帝也不傻，为了牵制何进，汉灵帝招募壮丁组织了一支新的军队，设置了西园八校尉以管理这支军队，这支军队的首领是宦官蹇硕。

很明显这是一支直接听命于皇帝的军队，并且是抗衡大将军何进的军事力量，汉灵帝这是在宦官和外戚之间玩平衡。

蹇硕

东汉一百余年的历史，一直上演外戚专权的故事，然后就是皇帝联合宦官扳倒外戚。

汉和帝刘肇联合宦官与朝臣，逼外戚大将军窦宪自杀；汉桓帝与宦官歃血为盟，发动政变逼外戚大将军梁冀自杀。

汉灵帝继位的第一年，太傅陈蕃、大将军窦武想打击宦官，结果被宦官集团先下手为强，宦官集团发动政变，诛杀太傅陈蕃与大将军窦武，并诛灭其家族。

何进这个外戚大将军，汉灵帝不得不防，设置西园八校尉就是为了防何进。

除此之外，汉灵帝还做了一件事，直接导致后来外戚与宦官之间的政治斗争，就是汉灵帝想废长立幼，废除长子刘辨的太子之位，立幼子刘协（后来的汉献帝）为帝。

但遭到了满朝文武、皇后、大将军强烈的反对，未能成功。

汉灵帝在临死前，把幼子刘协托付给宦官蹇硕，希望蹇硕能够拥立刘协为帝。

蹇硕作为西园八校尉之首的上军校尉，他是有兵权的，因此蹇硕想杀死何进，立刘协为帝，何进作为大将军也是有兵权，只要何进一死，蹇硕就能成功。

何进

可惜蹇硕的计划泄露，其手下有人通知何进，何进逃回军营之中。

蹇硕担心遭到何进的攻击，于是写信给十常侍，希望联合其他宦官共同诛杀大将军何进，结果十常侍没同意，不仅没同意，还把蹇硕给出卖了，十常侍把蹇硕的信交给了何进。

何进有皇帝、皇后和十常侍的支持，便下令逮捕了蹇硕，在监狱之中杀死了他，并收编了蹇硕的西园八校尉兵权。

杀了蹇硕之后的何进，位高权重，手握兵权，又是皇帝的舅舅，皇后的哥哥，此时的何进一举一动都会引发天下局势的变化。

蹇硕虽然被杀，但宦官与外戚及士大夫集团之间的矛盾并未解决。

在汉桓帝与汉灵帝时期，朝廷几次实行党锢之祸，将士人定性为党人，终生不能参与政事，也就剥夺了士人当官的可能性。

皇帝和宦官是实行党锢之祸的主要推动者，皇帝是不相信士人与外戚，而相信宦官，因为东汉一百余年的历史就是这样，外戚总是专权并打压皇权。

而宦官打击外戚与士大夫，是为了争夺更多的政治权益，夺取更多的财富，宦官是依附于皇权的，他们必须拱卫皇权，打击竞争者。

由于双方之间根深蒂固的矛盾，外戚与士人也无时无刻不想消灭宦官。

大将军这一官职在东汉是主危职业，凡是担任过大将军的人，无一善终。

袁绍

此时，一个重要人物出现，他就是袁绍，号称东汉帝国的掘墓人。

袁绍劝何进诛杀所有宦官，消灭政治对手。

何进也想打击宦官，但他的性格比较优柔寡断，而且他的皇后妹妹不同意诛杀所有宦官。

袁绍又劝何进征调地方军队进京，以兵谏的方式逼何太后答应，何进听从了，大将军征调武猛都尉丁原、并州牧董卓、东郡太守桥瑁进入京城周边。

何进征调地方军队进京的行为，把宦官吓到了，宦官纷纷向何太后和大将军求情，袁绍趁宦官求情时，仍然劝何进诛杀所有宦官，但何进没有听从。

为了逼迫何进下定决心诛杀宦官，袁绍以何进名义下诏地方郡县逮捕宦官的家属。

这一行为彻底地激怒了宦官，宦官不愿意坐以待毙，于是假传何太后诏令，召何进入宫，何进没有防备，一入皇宫即被宦官所杀。

大将军何进被杀，他手下的将领就无人约束了，司隶校尉袁绍、虎贲中郎将袁术率军冲击皇宫，诛杀宦官，何进部将吴匡、张璋、董旻等人联合攻杀了何苗，然后也加入诛杀宦官的行列。

袁绍袁术联手杀尽宦官

二、天下大乱

何进一死，天下开始大乱。

袁绍、袁术等人拼命在皇宫之中诛杀宦官，整个后宫血流成河，很多没长胡子的男性也被当成宦官杀了，宦官不论是年长年幼，也不管是好是坏，一律被诛杀。

朝廷这边杀得血流成河的时候，董卓在城外得到消息，立即赶往洛阳，在半路上遇到了宦官劫持的幼帝刘辨和陈留王刘协，把他们又带回了洛阳。

董卓利用自己带来的兵，诱使吕布杀了丁原，吞并了丁原的部众，董卓有个弟弟叫董旻，在何进手下担任奉车都尉，董卓利用这一层关系收编了何进与何苗的部众。

随后又逼走了袁术、袁绍、曹操等人，于是董卓就成为朝廷之中的头号权臣，不仅控制了皇帝，还掌控了朝廷的兵权。

外戚与宦官之间的斗争，导致了董卓成为受益人。

董卓进京

何进要是不死，董卓也不敢进京，何进一死，朝廷局势失控，董卓才进京专权，由此拉开了东汉末年的乱世。

《三国志 董卓传》：董卓狼戾贼忍，暴虐不仁，自书契已来，殆未之有也。

董卓凶残狠毒，残暴无道，自从有记载的历史，大概还没有像他这样的。

董卓当权之后，干了太多坏事，比如废立皇帝，毒杀太后，残害百官，强行迁都。

东汉的地方官都不服他，于是联合起来讨伐董卓，共同拥立袁绍为盟主，组成关东联军，除了曹操和孙坚敢于与董卓正面交战之外，其他地方军阀都不太敢与董卓交战，更多的只是保存实力，做做样子而已。

三、朝廷失控，地方割据

何时活着的时候，掌控兵权，地方官还听从东汉朝廷的命令，何进被杀之后，朝廷大乱，接着就是董卓专权，董卓被吕布杀后，李傕与郭汜又劫持了汉献帝，

汉献帝好不容易逃脱李傕与郭汜的控制，又进入曹操的掌控，从董卓到曹操，皇帝一直就是傀儡。

汉献帝是董卓立的傀儡

朝廷无力掌控地方，于是东汉各个地方官开始割据一方，最典型就是刘焉，他应该是第一个割据的地方官。

《华阳国志 卷五》：汉二十二世孝灵皇帝政治衰缺，王室多故。太常竟陵刘焉字君朗建议言：刺史太守货赂为官，割剥百姓，以致离叛。可选清名重臣以为牧伯，镇安方夏。焉内求州牧以避世难。

刘焉是汉景帝之子西汉鲁恭王刘馀的后裔，在汉末担任宗正和太常的职务，他建议汉灵帝选派清正重臣到地方上担任牧伯，以镇守一方。

刘焉还主动请求担任益州牧，这便是东汉末年改州立牧的由来，其实就是开启地方割据的序幕。

原来东汉的州最高长官是刺史，刺史只有监督权，没有行政权，刘焉请求派大臣担任牧伯，其实就是担任地方一把手，军政大权一把抓，这便是州牧。

《三国志 刘二牧传》：焉意渐盛，造作乘舆车具千乘。荆州牧刘表表上焉有似子夏在西河疑圣人之论。

刘焉出任益州牧后，私下制作了天子所用的乘舆车具千余辆，准备逾越称帝，就连荆州牧刘表都知道了，刘表还给朝廷上书，说刘焉准备图谋不轨。

刘焉建议汉灵帝改州立牧

刘焉出任益州牧的时候，朝廷已经混乱不堪了，已经无力控制地方了，地方官利用手中的权力，开始招兵买马，割据一方。

比如荆州牧刘表，他是董卓任命的荆州牧，刘表凭借朝廷的诏书，到襄阳拜见当地豪强蒯良、蒯越、蔡瑁，在对方的支持下，平定了荆州，自此割据一方。

董卓乱政的时候，割据一方的军阀包括但不限于：袁绍、袁术、刘表、刘璋、公孙瓒、马腾、韩遂、陶谦、曹操、张扬、公孙度等等。

东汉末年与秦朝及新朝末年是完全不一样的，秦朝和新朝末年都是农民起义引发的天下大乱，从而导致朝代灭亡。

东汉末年是朝廷内部政治斗争（宦官与外戚及士大夫之间的政治斗争）导致对地方失去控制，然后才形成地方割据的局面。

东汉末年的乱世与唐朝末年有些类似，但也有所不同，唐末是藩镇割据，是藩镇先割据，然后才导致唐朝的衰弱和灭亡，东汉末年是朝廷先混乱，然后才导致地方割据，完全是相反的。

董卓乱政时，天下开始割据

东汉末年天下大乱的两个最关键的人物就是何进和袁绍。

由于何进被杀，朝廷群龙无首，才导致天下大乱。

袁绍则是始作俑者，是他劝何进征召地方军进京的，是他怂恿何进与宦官火拼的，是他不惜一切挑起宦官与外戚之间的矛盾。

袁绍本想享受何进与宦官火拼之后的胜利果实，结果被董卓抢走了，这是袁绍的悲剧，而袁绍的另一大悲剧则是他在官渡之战中输给了曹操。