基督教何时传入大不列颠岛是一个很难回答的问题。目前所见的国外学者之相关论述，均未对这一问题有明确答案。古代作家对基督教在不列颠的早期状况描述极少，不列颠早期历史的史料也非常遗乏。到了中世纪，有不少关于不列颠基督教的传说出现。近现代亦有许多相关的考古成果问世。从这几个方面入手，对基督教传入不列颠的时间作一推测。
传播途径
有关不列颠基督教最早的文字记载，出现在德尔图良的一部著作中。这部著作大约写于公元 206 年，其中提及:在罗马人无法到达的不列颠地区，也可以找到基督徒。
有学者指出，德尔图良在撰写有关公元 170 年的事情时还未提及不列颠的基督教情况，因而推断:基督教应该于大约公元170 年至200 年之间，即公元 2 世纪末传入不列颠的。然而，德尔图良的作品具有修辞色彩，因此不能以此为据而得出准确的结论。况且德尔图良身处北非，也不太可能知道遥远的不列颠边疆的情况。
中世纪时产生了一些传说，将在不列颠传教的功劳归于耶稣的几位使徒第一位是圣保罗，这个传说可能是源于克雷芒给科林斯人的一封信。
在信中，他希望科林斯人以圣保罗为榜样，并指出圣保罗曾去过西部边界。有学者认为这里的“西部”是指不列颠。但霍沃斯特则认为这个“西部”是一个很模糊的概念它可能指西班牙,或意大利的西海岸，或仅仅指的是罗马本身以区别于东部世界巴西勒、哲罗姆以及克里索斯托在提及圣保罗的传教地域时都使用的是模糊性的词语，并未明确指出是不列颠。
第二位是圣彼得，关于其在不列颠传教的故事更为离谱。传说这位使徒在罗马、不列颠以及西部其他地区共居住了 23 年，其中在不列颠生活的时间最长在不列颠，圣彼得使许多民族皈依，建造了许多教堂，任命了主教、神父以及执事，并且在尼禄当政的第 12 年返回罗马。
这一说法可能源于教皇英诺森一世的一个宣称:对意大利、高卢、西班牙、非洲和西西里地区的传教工作始自圣彼得以及罗马教廷。但这一宣称既没有确定只有圣彼得一个人，也没有提到不列颠只是以平淡的口吻提到地中海的岛屿。霍沃斯特认为，即便是英诺森一世的这番言论也是不实的。
第三位是圣腓力。据说圣腓力去了高卢，并在那里派出传教团到“蛮族”中去，这些“蛮族”居住在以大洋为边界的地方。在这里，人们可能先入为主地认为这些居住在以大洋为边界的“蛮族”就是指不列颠人或包括不列颠人在内。这种说法与优西比乌等人的较为可靠的记载相反，他们指出圣腓力主要在弗里吉亚传教，并在希拉波利斯殉教。
传播时间
公元1世纪至3 世纪上半叶，基督教在地中海地区的传播扩散，主要得力于大约 150 个犹太人社团，这些社团里的传教者散布于地中海周围，其传教的热情受到了地中海东部，特别是小亚地区的教会之鼓励。
首次试图向高卢的凯尔特人传教的人群，是一个居住在里昂的社团。这个社团中的大部分人都是来自亚洲的移民。但是，传教士们向那些既不知道希腊文《旧约全书》也不懂希腊语的人传播基督教教义是有困难的。基督教在帝国西部被看作是一种外国人的宗教。
我们可以据此推断,由于文化的隔阂，基督教在包括不列颠在内的帝国西部之传播,可能在更大程度上是靠着自然扩散的方式，而不是传教者们主动的传教行为。古代作家们在涉及基督教传入不列颠的问题上缺乏记述，也可以从侧面证明这一点。
既然是自然扩散，那么速度就会相对慢一些。在埃路塞路斯任罗马主教期问，基督教在高卢南部的根基都还非常薄弱，遑论更加遥远的高卢北部、莱茵地区以及不列颠了。基督教诞生于公元1 世纪，如果它在公元1一2 世纪就已传播到了罗马帝国最西部的不列颠，这似乎速度太快，不足为信。
因此基督教在公元3 世纪传入不列颠的可能性较大，主要依据如下:首先，是根据不列颠的早期殉道者提供的信息。吉尔达斯认为，在罗马统治时期，不列颠各处都涌现出男女殉道者。
其中最重名的当属圣奥尔本，据称他是最早的殉道者。圣奥尔本殉道一事,亦见于一部出自高卢的《杰马努斯生平》(VitaGermani)，该书写于公元475 年;《英吉利教会史》中也记有此事。国外学界在过去一般认为，圣奥尔本是在戴克里先统治时期殉道的，时间为公元 305 年。
但近几十年来，国外学界普遍认可圣奥尔本殉道的时间是公元 209 年。除圣奥尔本之外，亚伦和梅鲁努斯也于公元3 世纪在不列颠殉道。其次，有学者指出:奥利金在其公元 240 年的作品中也提及不列颠存在基督教;奥利金是谨慎之人不会随意编造。再次，公元 4 世纪时不列颠已经建立了许多教堂。这也可以从侧面证明，基督教已经在公元3 世纪传入不列颠。
公元4世纪不列颠教会的概况
公元 4 世纪，基督教在不列颠已有一定的发展,并与大陆上的教会联系密切“在“米兰救令’使教会合法化一年之后，不列颠出现了主教，四个不列颠行省的首都全都成为他们的教区。”所谓“一年之后”即 314 年。
这一说法可能是根据有关阿尔勒宗教会议的记录。据称，有三位来白不列颠的主教前来参加公元314 年在高卢南部举行的阿尔勒宗教会议。他们分别是来白约克的埃波利乌斯、来白伦敦的李提图图斯以及来白林肯的阿德尔菲乌斯，此外，与会的还有一名神父萨切尔多斯和一名执事阿米尼乌斯，“这两人可能来白塞伦切斯特。
上述出现的约克、伦敦、林肯和塞伦切斯特等四地分别是当时四个不列颠行省的首都。除阿尔勒宗教会议外，不列颠的主教们还有可能参加了公元 325 年的尼西亚宗教会议、公元 343 年的塞尔迪卡宗教会议和公元 351 年的里米尼宗教会议。“以上这些情况可以表明此时不列颠教会实行的是主教制度。
基督教在爱尔兰的早期传播
根据阿基坦的普罗斯普尔的著述我们获知:公元431 年教皇塞莱斯丁派遣帕拉迪乌斯到信奉基督的爱尔兰人中，担任他们的首位主教。普氏的这一说法应当可信。
首先，普罗斯普尔的生卒年分别是公元 390 年和公元 463 年，他所记的这次任命发生在公元 431 年，即是说氏是在记载与他同时代的事情，因此不大可能出错。其次，普罗斯普尔恰好在公元 431 年去罗马求见过教皇塞莱斯丁一世，"即是说很有可能普氏与这次任命的当事人也有过接触，且直接从罗马教廷获悉此事而不是道听途说。
比德也有与普罗斯普尔一致的记述:“他(指西奥多修斯二世一引者注)在位的第八年(公元 431 年一引者注)，帕拉迪乌斯受当时罗马教会主教塞莱斯丁的派遣到信奉基督教的苏格兰人(即爱尔兰人一引者注)中间当他们的第一位主教。”
目前我们还不知道有谁在帕拉迪乌斯之前被派往爱尔兰，所以帕拉迪乌斯于公元431 年到达爱尔兰任职一事可以看作爱尔兰教会历史的开端。
根据普罗斯普尔的记述我们获得了一个信息，即帕拉迪乌斯到来之前基督教已经传入爱尔兰了，因为普氏使用的是“信奉基督的爱尔兰人”。也就是说，帕拉迪乌斯是奉命在一个已经存在的基督教群体之上建立一个主教区。有的学者认为，基督教很可能是以不经意的方式传入爱尔兰的，而且主要是经大不列颠岛传入的。还有学者十分肯定地声称:“现已确切证明，基督教在第四世纪从不列颠传入爱尔兰。”
罗马教廷派遣帕拉迪乌斯去爱尔兰传教，反映出其对爱尔兰之关注。这种关注可能是因为此时贝拉基主义的“异端”思想已在大不列颠岛流布，很有可能进而波及到爱尔兰:罗马方面恐爱尔兰落入“异端”之手，因而主动派出人员到那片身处罗马帝国势力之外的地方建立教区，以便对其进行控制。
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