在2014年的中国珠海航展上,美国C17运输机的出现引发了热议。

【C17运输机】

当时中国的运20还没有服役,C17运输机在我们看来就是最好的200吨级运输机。

如今装备上涡扇20的运20,在某些性能方面超过了C17运输机,但后者仍旧是运力最强的200吨级别运输机!

来自空中的庞然大物

上世纪80年代,美国空军提出了研发新一代战略运输机的需要,当时的美国已经拥有了C5这样的“空中巨兽”,但是C5的耗油量太大,而且能够用到的地方不是很多。

而C130和C124等运输机的运力水平不尽如人意,所以他们需要一款大吨位且能够广泛使用的运输,同时还能拓展到国际市场。

于是C17运输机就诞生了,它在1991年的时候首飞成功,并在1993年开始服役。

C17运输机长53米,双翼展开51米,高16.7米,在庞大的机身当中有着20.8×5.5×3.8米的货舱,可以搭载102名全副武装的士兵。

C17运输机的吨位约为285吨,最大载重77吨,是最大吨位的运力的200吨级别运输机。

同等定位的200吨级别运输机伊尔76,最大起飞重量仅有210吨,可以携带大约60吨左右的负重。

运20的最大起飞重量约为220吨,运力约为66吨,比起C17运输机差了不少。

在动力系统方面,C17运输机使用了四台170千牛推力的非加力涡扇发动机,使得C17运输机的最大速度能够达到0.67马赫,这在一众运输机当中,已经是顶尖水平。

除了推力水平高之外,C17运输机的油耗比也十分理想,最大航程达到了1.16万公里,可以支撑美国空军的洲际运输任务。

【三款运输机对比】

最为重要的是,C17运输机作为战略运输机的同时,还能当作一款战术运输机使用。

这款运输机的设计十分优秀,在主起架上有专门的减震支柱,可以支撑它在恶劣环境当中的起飞降落。

这也意味着C17运输机对跑道的质量要求不是很高,一般的土跑道如果足够平整且长度足够,它都能够起飞和降落。

只不过,这对于机身的损耗比较大,一般情况下不会被当做战术运输机使用。

【C17运输机在土跑道起降】

而在200吨级别的运输机当中,仅有C17运输机拥有战术和战略运输能力,运20在这方面并没有优势。

遗憾退场

尽管C17运输机在各方面的表现都很优秀,但是由于成本等方面的原因,生产线于2014年关闭。

在2002年的时候,波音公司和美国国防部达成了一笔97亿美元的订单合同,其中包括60架C17运输机的生产。

美国国防部购入的价格,基本上达到了1.7亿美元一架,波音公司赚不了钱。

外贸版本虽然能够赚到不少利润,但是由于成本太高,订单并不理想。

在2006年的时候,澳大利亚就采购了4架C17运输机,总金额大约20亿美元,订单数量少,但费用高。

迄今为止,也就卡塔尔、英国、加拿大等国家配备了此类运输机,并且基本上是个位数。

事实上对于这些国家来说,此类大型战略运输机用途不是特别广泛。

和美国不一样,他们没有全球战略投放的需求,很多时候是用于国内运输,普通的中小型战略运输机就已经足够了。

偶尔会有国际战略运输的需要,少之又少,一般的战略运输机基本能够满足需要。

而且相对于中小型的运输机来说,200吨级别运输机油耗比很高,一般国家就算买了也养不起。

在C17运输机的诸多购入国当中,有不少国家单纯是为了买美国一个面子,真要说到产品的性价比,运20会比C17更好。

国际外贸市场的不景气,使得美国不得不重新对这款运输机进行定位。

2013年,波音公司开始暂停对美国空军交付C17运输机,2014年的时候就宣布了停产,如今运20正在有条不紊进行量产,这是它的优势所在。

C17运输机让出了国际市场,与之相比成本更低的伊尔76却在国际市场上大放异彩,运20也崭露头角。

尽管它在各方面的性能数据都赶不上C17运输机,但其实在很多国家看来60吨的运力水平和77吨没有太大差别。

运20的崛起

在C17运输机遗憾退场之后,中国的运20悄然崛起,它在外形设计上,参考了伊尔76运输机和C17运输机的一些优点,再加上中国探索出的经验,一经服役就达到了中上游的水平。

并且迄今为止,运20已经飞到过俄罗斯、韩国、吉布提、赞比亚等多个国家,进行过多次人道主义援助等任务,和许多运输机都有“合照”,其中最为典型的就是运20和C17同框照片。

【和C17“合影”】

其实,从这张图片来看,我们的运输机和C17并没有外观上的差距,但内在差异却比较大,国际市场前景也不同。

早期运20使用的是俄罗斯发动机,考虑到油耗比以及后续的量产问题,我们计划逐步替换为涡扇20。

在更换国产大涵道比发动机之后,运20的推力水平应该会有一个明显的提升,油耗比也会降低,综合性能要比新款的伊尔76更好。

除了能够满足中国空军对于大运力、长运程的需要之后,运20在国际市场上的前景也比较广阔。

此前,我国已经公开亮相了运20BE的模型,表明我国进军国际市场的信心和决心。

在性能数据比较理想的情况下,运20可能还会有更加优惠的价格,再加上中国影响力的不断扩大,很多国家可能会选择运20而不是伊尔76。

并且,中国的运输机技术日新月异,运20只是我们在十多年前的技术产物,未来或许还会有300吨、400吨级别的超级运输机,和美国C5媲美!

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