说起元明时期最富有的人物,很多人会想到沈万三。沈万三到底有多富,恐怕没有人能说的清楚。在官修正史和民间传说中,有关他的富有的说法不一而足。

在民间传说中,沈万三有一个聚宝盆,用这盆来盛猪饲料,拿来喂猪,猪长的很快;将金戒指放进去就会得到更多的金戒指,聚宝盆有“一变二”、“二变四”的奇效,沈万三的财富因此源源不断,怎么花也花不完。

根据《明史》记载,太祖朱元璋准备在南京建都时,有意扩大应天城,扩城就得修城墙。然而修墙开支浩大,朱元璋作为皇帝也力不从心。后来,沈万三答应替朱元璋修筑其中一段城墙,最终他不仅修的比皇家的气派,还提前三天完工,搞的朱元璋脸上很没面子。 凭借一己之力,来完成南京城墙的三分之一,让皇家黯淡无光,言其富可敌国并不为过。

沈万三是元末明初的商人,初以穑事起家,积累了原始资本,后座依周庄,凭三江之利,广集货资,又积极拓展海外贸易,经年积累,一跃而成为江南第一豪富。 作为富商巨贾,生逢乱世,沈万三是不可能不与政治产生交集的。他支持过张士诚的大周政权,使其能够固守苏州达八月之久;明朝建立后,他又响应朱元璋的号召,积极出钱出力参与国家建设。

当然,修筑城只是其一,沈万三还极为大胆地犒赏起了三军。事后证明,这可是出钱不讨好的活。沈万三虽然仍痛散财,但不想却激其了朱元璋的奴火:“匹夫犒天下之军,乱民也,宜诛之。”你一介草民,非王非将,竟敢犒赏三军,这不是存心做乱吗,应该杀掉。最后,还是马皇后求情,沈万三得免一死,最后被发配云贵,生死未卜。

以上故事虽然精彩,并且言之凿凿地出现了官方史书里,但还是难以掩饰其虚构成分。根据主流说法,沈万三的事迹发生在明朝洪武年间,但沈氏家族的墓志铭显示,沈万三其实是元朝人,有关他本人在明初的一切事迹多有不实;退一步讲,即便沈万三活到明朝,逮到朱元璋称帝,他已经是个耄耋老人了,再到发配云贵,沈万三早已过了期颐之年了。当然,如果再加上后人的考证,沈万三是不可能活到明代的。如此,沈万三有生之年也就不可能遭到朱元璋的打击。

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