乾隆：要求外国使臣面君时下跪，揭秘古代跪礼的起源与发展

       前言
       在中华历史长河中，礼仪一直是文化传承的精髓，而古代跪礼更是其中一环独具深意的表达方式。在这个令人好奇的过程中，乾隆皇帝对外国使臣提出面君时下跪的要求，引发了许多研究者的兴趣。
       本文将深入揭秘古代跪礼的起源与发展，解开这一历史迷雾中的精彩篇章。跟随着我们的探索，你将发现古代跪礼不仅是一种外交礼仪，更是文化、权力与尊严的交织，留下了不可忽视的印记。让我们一同踏上这段历史之旅，揭开古老礼仪的神秘面纱，探寻其中的深刻内涵。


       一场跪不跪的交锋
       1793年的一个寒冬，来自遥远岛国的外宾登上中原这片热土。他们乘着满载礼物的大船，跋山涉水而来，前来祝贺乾隆帝八十大寿。
       英使丹尼尔带着英王喜庆的贺词和厚礼，以为这趟远道而来的使命会十分顺利。哪知刚落地，一场跪不跪的风波便打翻了欢乐的酒杯。
       按照我朝礼制，外国使节见驾，必须行三跪九叩大礼，以示对皇帝至高无上的尊严。然而外邦从未有此等礼节，丹尼尔坚决拒绝了三跪九叩。为了打破僵局，英方提议派大臣跪拜英王画像以示平等。这无疑是对我大清的嘲讽!乾隆怒不可遏，断然拒绝。


       于是双方陷入胶着。丹尼尔主张只能按英国礼仪单膝下跪;乾隆则一再强调三跪九叩不可变更。这场跪拜之争终究不欢而散，使团黯然离去。
       面对君王究竟该不该跪拜？亘古以来未有定论。然而在封建礼教森严的中土，这关乎君权的核心。可笑外夷竟敢与我正面交锋，岂不知大清的雄风？
       一场跪拜风波，牵出千年来中外观念的差异。本是寻常不过的拜见之礼，一朝强加于异域客人，竟成了棘手的外交难题。种种迹象表明，东西方的鸿沟，远不止一个须跪不跪的问题。


       夙有跪拜，源于何时
       在中国，跪拜君王是千百年来的礼仪制度。它体现臣民对君主无上的崇敬与效忠。然而这身影低伏、双膝着地的姿势，何时开始成为必要之礼？中外文明差异的根源又在哪里？
       束发以来，跪拜夙有渊源
       夏商周时，史籍所限，难以确切考证当时的礼仪具体面貌。但从周礼的脉络来看，跪拜应该与后世已有很大区别。
       按《周礼》所载“九拜”仪式，真正意义的下跪并不包括在内。当时跪坐于席上行礼已属常态，所谓“拜”只需俯首或稽颈即可，并不像今人想象的双膝着地。


       这一点从鲜明的反差中可见端倪:齐国文侯面见贤士段干木连站也不敢坐，而接见另一臣子时却“箕踞”谈笑风生。段干木高洁清苦，文侯对他异常礼遇;那臣子则恃宠而骄，文侯便不再整那许多礼数。
       可见，夏商周时代，君臣见面并无固定仪式，理所应当的尊卑之礼尚属弱化。段干木这样高洁的人物教导我们知足常乐的人生态度。


       汉制定朝仪，君臣有别
       东汉时期出现了一个重要人物，他为君主权力的加强作出了卓越贡献。这位形象丰满的老先生便是太常叔孙通。
       叔孙通出生儒学世家，博通经史，谙熟各家学说。西汉末年战乱频仍，中原动荡不堪。幸而汉家天子东山再起，叔孙通也因势利导，获重用一展抱负。
       面对刘邦麾下征战多年的群雄，叔孙通深谙将相们无知无礼，必须引导他们学习仪文。于是叔孙通积极整饬西汉以来的旧礼，融合诸家风采，定立全新朝仪。


       在他的倡导下，朝臣百官井然有序侍立两侧；皇帝则权威地迟迟驾到，众臣稽首叩拜，轮流献上谄媚奉承的祝辞。
       这样的仪式感无疑满足了刘邦的虚荣心。他由衷赞叹:"朕今日才知道作皇帝有多贵!"自此，皇权崇高无上，臣民才开始学习以体现对君主的顺服。


       唐宋渐定礼数，元明跪拜极盛
       在漫长的封建王朝过程中，跪拜礼的演变几乎是顺理成章的事情。唐代时，朝会大礼只在盛典时举行。平日里宽松随和的气氛中，君臣间也常有长揖、抱拳等礼节。这正体现出风骨尚存的一代风流。
       宋代已较为格格不入。面圣必须跪拜，虽非汉初那般隆重，却也透出疏远感。到了蒙古人统治的元朝，汉人被迫屈膝，跪拜礼再现卑屈意味。面君奏事不得不跪，可见压迫感之强。
       明清沿袭这一郑重曲意的礼制，臣民必须双膝下跪，以展现服从。这无疑加剧了权力与顺从间的严酷对比。基此脉络观之，中国历代跪拜之变，正反映着统治者权力的膨胀。原本单纯的仪式衍变为权力关系的象征，臣民的双腿支撑着皇权的加强。


       西方没有跪拜传统
       回望使团出访那场跪拜风波，东西文明差异的根源似乎也就呼之欲出了。西方世界没有类似中国的封建传统。他们没有君主专制的历史，臣民向统治者卑躬屈膝的画面实属罕见。
       他们崇尚平等与自由，个体生命的独特性和天赋人权被无限推崇。这与中国历来强调等级秩序、统治者至上的理念南辕北辙。
       因此，当跪拜这类仪式被强加于西方使节的时候，难免引发文化认知的隔阂乃至反感。他们根本想象不到，一个独立自主的个体，何以必须向陌生的东方君主卑躬屈膝。这些差异构成了中西方骨子里的文明鸿沟。一场跪不跪的风波，恰恰反映了这层深刻的隔阂。


       结语
       历史并不会定格，文明的差异也会不断缩小。当今中西文化交流已日趋频繁，我们应当反思历史，整合异己，兼容并蓄。
       一方面，我们当然要继承中华传统文化的精髓；另一方面，亦可借鉴西方的优秀成果。只有和而不同，才能自强于变幻莫测的时代洪流之中。


       就如同面对那跪不跪的外交纠纷，康熙帝后来便采取灵活变通的态度。他明确表示可以破例免去西人跪拜之礼，只要表现出应有的尊敬。这种处理态度足见胸有成竹，显示出他超越一般君王的睿智和雅量。
       所以，对于文明冲突与世界变迁，我们既不必心存偏见，也无需退守传统。只需本着民族自信，立足当今，兼容并蓄即可。这是跨文明鸿沟的唯一捷径。