军舰鸟,绝对是海鸟的象征和最佳代言者。它们是生活在热带海洋上的一种大型鸟类,它们隶属于鹈 形目军舰鸟科,全世界目前已知仅有5种, 分别是大军舰鸟、小军舰鸟、白腹军舰鸟、 白斑军舰鸟和丽色军舰鸟。估计全世界的总数尚不足1600对,主要分布于印度洋和东南亚,以及中国南部海域,在中国仅见于广东沿海一带,偶尔经过台湾沿海,数量十分稀少。
它们是世界上飞得最快的鸟之一,半年就能绕赤道飞行一圈。他们主要以鱼、软体动物和水母为生。但是军舰鸟却不是一种适合在海洋生活的鸟类,很多鸟类的 泄殖腔附近都有一个腺体,叫做尾脂腺, 会分泌油状物质。鸟类经常会把其涂到身上,可以有效防止羽毛被水打湿。那些能在水中穿梭自如的雁鸭类,大多都有发达的尾脂腺。不过很可惜,军舰鸟的 尾脂腺不发达。它们通常都是在水面觅食,而不会潜入水下,因为一旦打湿羽毛, 对它们来说相当危险,除此之外,军舰鸟的鸟爪细弱,又没有蹊,落到水面后很难飞起来。
所以通常情况下,它们会在海面盘旋,等待被海豚等捕食者驱赶出来的鱼。此外,有些头足类、螃蟹和海蜇等生物也是它们的食物,所以它们的速度要很快,军舰鸟在鸟类中素有“飞行冠军”之称,是世界上短距离飞行最快的鸟。。不过在其生活的 热带地区,海洋中的营养物质极度匮乏,因此生 物量也不大。军舰鸟要想获得充足的食物,就得 花费很长时间寻找。除此之外,它们的美好生活也要靠劫掠其他鸟类口中的美食,而这也需要长时间的等待,所以它们也有空中海盗之称。
所以它们可以长时间飞行不落地,科学家在在军舰鸟的后颈贴上了极轻的设备。该小型太阳能设备与卫星相连,其功能包括GPS跟踪、心率监视器、加速计和测高计。它们的重量只有10克,可以在跟随着军舰鸟的同时保证其的自由飞行。科学家发现,军舰鸟的飞行时间可以长达两个月,每天飞行650公里。
那么军舰鸟是不需要睡觉的吗?
首先,我们要搞明白,为什么军舰鸟为什么能够长时间飞行,印度洋的核心地段,大型的军舰鸟充分利用这里独特的气候,实现长久俯冲后的高飞和滑翔过程。一年四季,巨大的印度洋仍然表现得相当平稳的,这里被称为赤道无风带。
大型的的军舰鸟坚守在赤道无风带的周围,环绕在这周围数天甚至数月,因为它们发现在赤道无风带的周围的天气相当恒定和可靠,充满了有利于飞升的上升气流。它们特别擅长借风而行。只要搭上一波上升气流,它们不用挥一下翅膀,就能让自己滑翔前进数十公里。
在赤道无风带的军舰鸟,它们会利用区域周围的风,进行顺时针飞行。由于无风区域的周围很容易出现积云,积云下方有上 升气流,军舰鸟们可以不扇动翅膀,借着气流盘 旋着爬升上去,到达最高点之后,再滑翔而下,这 期间耗费的能量非常少。所以,只要当地的气候不 发生大的改变,军舰鸟们就可以无忧无虑地利用 气流和季风,长距离地觅食。
根据科学家统计,在这赤道无风带周围飞行时,军舰鸟只花费它们10%的时间去寻找食物。而剩余的时间它们都用在了从云到积雨云的飞翔。
那军舰鸟不需要睡觉吗?需要,而且它们睡的很舒服,科学家发现,军舰鸟有两种睡眠状态,一种是在飞行过程中会关闭一半大脑,进入休眠状态。此时,在两侧脑半球记录到的慢波活动强度是不一样的,因此这也被称为“不对称慢波睡眠”(asymmetric SWS)。它们清醒的大脑只连接到朝向飞行方向的那一侧眼睛。这就表明它们在空中小憩的时候也能够观察自己飞行的方向。有趣的是,如果军舰鸟恰好在不对称慢波睡眠期间进行盘旋飞行,转弯的方向往往也会与睁眼的一侧保持一致,以便更好地看清自己前进的路线。
统计表明,对飞行中的军舰鸟来说,不对称慢波睡眠占据了总体睡眠时间的70%;而在剩下的30%时间里,两侧大脑都进入了慢波睡眠状态,但它们依旧能完成高超的飞行动作。而且它们还很会选择时机, 通常都在借着气流盘旋上升时睡,而俯冲直下时不睡,以免一不留神落入水中。
尽管它们拥有这种能力,它们一天中飞行时的睡眠时间不足一小时,平均只有42分钟。这个睡眠时间不到它们在地面睡眠时间的10%。这也说明了军舰鸟会等到返回陆地之后,再一口气将损失的睡眠时间补回来。像这样的熬夜能力,放在我们人类身上可以说非常难以想象。
不过,由于自身飞行活动对大气运动的依赖,军舰鸟对环境变化格外敏感。根据现有气候模型的预测结果,热带风暴以及赤道附近对流将愈演愈烈。变化的气候将对军舰鸟造成哪些影响?这值得我们密切关注。
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