乾隆二十八年的大年夜,京城百姓都在为自己能生活在富足安定的“康乾盛世”而欢呼庆贺,而一代大文豪曹雪芹却在京城西郊一座近乎荒废的破茅屋里病死了。


       曹雪芹的病逝并没有引起任何人的关注,刚刚南巡归来的乾隆皇帝,更是不可能知道有曹雪芹这号人。然而,曾几何时,江宁曹氏与清朝皇室之间有着极为密切的联系,康熙帝南巡时曾数次不住行宫而是留宿曹家。
       彼时的曹氏一族尊荣无比,乃是名副其实的江南第一家。可谁又能想到,仅仅过了四十余年的时间,曾经康熙朝红极一时的江宁曹氏,就落魄到如此境地呢?曹雪芹作为江宁曹氏的后人,不但过着食不果腹的生活,“举家食粥酒常赊”,最后更是因为贫病无医而死。


       曹雪芹祖上是内务府正白旗包衣世家,可所谓的包衣世家不过是一个体面的称呼,“包衣”二字其实是“包衣阿哈”的简称,“包衣”的意思是“家”,“阿哈”的意思是“奴隶”。正白旗是清代皇帝亲统之一,所以曹雪芹祖上其实是属于皇帝的家奴。后来到了曹雪芹太爷爷曹玺这一代,曹玺之妻孙氏被选为康熙帝的乳母,曹氏一族由此才与皇族产生了密切联系。
       根据清朝皇室的惯例,皇子出生满月后就要离开生母,所以皇子们普遍与乳母关系很好。而康熙帝的生母孝康章皇后23岁就崩逝了,所以康熙帝一直把对母亲的思念寄托在了孙氏身上。


       有一次,康熙南巡下榻曹家,曹寅赶忙搀扶母亲孙氏前去迎驾。按照规矩,大臣们见到皇帝是要行跪拜礼的,正当曹寅和母亲要下跪时,康熙帝赶紧上前亲自搀扶起孙氏,并且对左右随从说:“这是我家老人,不必行跪拜礼。”由此可见,曹家圣眷之隆。
       康熙帝当上皇帝的第二年,就把乳母孙氏的丈夫曹玺提拔为江宁织造,而曹雪芹的爷爷曹寅更是康熙帝的少年伙伴,17岁就担任康熙帝的带刀侍卫,后来又接替父亲曹玺成为新一任的江宁织造。终康熙一朝,曹家基本上垄断了江宁织造这个职位,先后有4人被任命为江宁织造,掌控着巨大的经济实力。


       曹家虽然把持着当时最大的商业帝国,但是曹家人其实并没有做生意的天赋,再加上数次迎驾康熙,导致曹家产生了巨额亏空。而康熙帝对此也是心知肚明,再加上眷顾曹氏,所以直到他驾崩时,都没有追究曹家的责任。而且,为了缓解曹家的眼里,康熙还主动借钱给曹寅,希望他能借此还本,弥补亏空。后来曹寅把借来的钱也亏完了,康熙仍然没有追究责任。
       曹寅去世后,康熙为了保住曹家在江南的田产,特地任命曹寅之子曹颙继任江宁织造。谁知两年之后,曹颙就因病亡故了,康熙只好把曹寅的四侄曹頫过继给曹寅为嗣,命他接替了江宁织造。如此看来,江宁织造俨然成了曹家世袭的职位了。只是没有想到的是,曹家此后不但亏空越来越大,还在九子夺嫡中站错了队,为后来的弥天大祸埋下了祸根。


       江宁织造亏空,这在康熙朝已经是公开的秘密,只不过既然康熙帝不提,其他大臣也不好说什么,曹家依旧风光无限。然而,等到雍正帝继位之后,这一切都变了。雍正帝与曹家可没有什么关系,况且曹家当初在九子夺嫡时拥护的还是八皇子胤禩,甚至曾经凭借与康熙帝的亲密关系,上书请求立胤禩为太子。这一切,显然得罪了时为皇子的雍正帝胤禛。
       曹寅在世时,根据两江总督噶礼的奏报,曹寅与其大舅哥苏州织造李煦合计亏空已经高达300余万两,后来又查出另一笔亏空37万两。面对如此巨大的亏空,康熙帝也没有追究曹寅的责任,甚至噶礼要求公开弹劾曹寅,康熙都没有批准。等到雍正帝继位后,这些亏空全都成了曹家的催命符。


       雍正帝登基后,接连颁布了多道谕旨,要求全国各地查补亏空,并且一再对大臣们表示,自己不会像父亲康熙帝那样宽容,凡是亏空不能补全者皆革职抄家。
       曹家当时的主事者是曹頫,他是曹雪芹的叔叔,面对如此巨大的亏空,他也无力弥补,最后只能被雍正帝抄家。而雍正帝一开始也认为曹家深受康熙帝恩宠,多少肯定也会有些家底,就算补不齐这300万两的亏空,估计也不会相差太多。


       那么,曹雪芹的家里被抄家时,一共有多少家产呢?当雍正拿到抄家清单后,心顿时凉了半截,偌大的曹家竟然只有6万余两的家产,这点钱相对于300万两的亏空,简直是杯水车薪。这样的结果令雍正帝恼怒异常,而家产被查抄一空的曹頫,也只能两手空空地带着曹家人迁回到了京城的老宅。后来曹雪芹为了生计所迫,又从老宅搬了出来,搬到了京郊西边的破房子中居住。
       曹雪芹一介公子哥,虽擅长舞文弄墨,却无力重振曹家,自己最后也因贫病而死。曹雪芹的前半生享受了人间所能享受到的所有荣华富贵,而他的后半生也受尽了人间所有的苦楚,实在是令人可惜可叹。可也正是因为曹雪芹这种独特的人生经历,才会有日后千古名著《红楼梦》的诞生吧!

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