传说，世界上有一种鸟是没有脚的，一生都只能在天空飞翔，累了只能在天空睡觉，唯一的一次落地，是它死亡的时候。

这种鸟是否存在世界上无从知晓，但有一种鸟与之十分相似：雨燕。

雨燕被人们称为“无脚鸟”，是因为不能落地，需要长期飞行，吃喝拉撒、甚至连睡觉都是在天上。

那么，这种几乎一辈子都飞行的鸟是如何吃饭的？

它又是如何繁衍养育幼崽，保证种族不断绝呢？难不成是它们的幼崽一出生，便能在天上飞？

“无脚鸟”

雨燕和普通的燕子虽然都带有“燕”字，但两者的差别还是很大的，我们所熟知的“小燕子，穿花衣”，里面的燕子指的是家燕。

而雨燕则是中国的东北、华北、西北、四川和江苏北部以及湖北西部都有分布，属于夜鹰目，而家燕则属于却雀形目，两者并不是“亲戚”。

而雨燕“无脚鸟”的名字，则是来源于它的拉丁文学名“Apus”，意思是没有脚，另外他还有另一个名字“swift”，意思为“不停”。

正如这个名字所表达的意思，雨燕几乎不停的在飞翔，曾经有科研团队，为了搞清楚北京雨燕冬天会去哪里过冬，仔细研究过它们的迁徙路线。

北京雨燕是雨燕中的亚种，经过研究发现在每年7月份的时候，雨燕会来上一场横跨亚非的大迁徙。

从7月份中旬开始，北京雨燕会离开北京，首先是向西北方向飞行，大概进入蒙古国范围，然后接着向我国新疆北部飞去。

接着再通过准噶尔盆地，进入中亚地区，大概在8月份中旬的时候，北京雨燕差不多会穿过红海，接着在9月初抵达非洲东部。

再从刚果盆地附近继续南下飞行，最后缓慢飞行，大概在11月初抵达非洲南部的南非高原。

整个过程14733公里，北京雨燕大概需要花费111天左右抵达，而费劲千辛万苦到达这里的目的，是为了过冬。

在南非高原待上100天左右，雨燕会结束越冬期，待到次年2月份中旬，北京雨燕会在启程返回北京。

这时北京雨燕的会飞的更快一点，选择路线会更短，在大概经过64天，13572公里的飞行，最后再于4月下旬抵达北京。

在整个迁徙往返过程中，雨燕会经过37个国家，共计2万7千多公里的路程，要飞行如此远的距离，离不开他们的身体构造。

“小型极速飞行器”

雨燕的体重非常轻，即使是成年鸟的体重，还不超150克，以北京雨燕为例，一只成年鸟体重大约才40克左右，这还没有一只鸡蛋重。

为此当初研究人员在北京雨燕身上放置的设备，是光敏地理定位仪，重量还不到1克，连定位和传输功能都没有，只能通过光照推测雨燕位置。

另外还有雨燕的体型，翅膀挺特别长，展开后宛若镰刀一般，上面有十枚长羽毛和一组短羽毛。

这种狭长的翅膀可以让雨燕飞快的扇动翅膀，另外在空中进行滑行的时候，可以节约大部分能量。

有科学家计算过，一只夜莺和一只雨燕，两种不同鸟类消耗的能量相近，但是雨燕可以常年待在空中，而夜莺则是不行。

还有一种好处是，这种翅膀构造，还可以让雨燕在飞行时不需要胸部有强健的肌肉，这可以为雨燕在飞行时进行较为缓慢的代谢。

不仅构造精巧，雨燕的飞行速度还是极快得，一般时速可达110公里每小时，堪比在高速中间车道跑的车。

另外还有一些特殊的品种，比如褐雨燕，最高时速可达到约276到353公里，大概只有高铁和在德国不限速高速跑的车，才有资格比上一比。

以“褐雨燕”为名的战斗机

而且在雨燕体内，它的血红蛋白含量很高，得以让它们在长时间高空飞行时，面临较为稀薄的氧气同时，能够保障氧气的输送。

至于吃饭的问题，雨燕的喙很短，虽然使不上什么劲，但它可以把嘴张得很大，以各种飞虫为食物，比如蚊子、蜜蜂、半翅目臭虫、甲虫的等吗，是妥妥的益鸟。

在捕食的时候，雨燕会张大嘴巴，以相对较慢的飞行，然后张开大嘴将飞虫“网”到嘴里，中只需要多飞几次，雨燕便可以饱餐一顿。

在这之外，雨燕还可以在空中交配、喝水、洗澡，甚至是睡觉，国外有团队发现，有些雨燕甚至可以连续十个月不停的飞行。

在空中睡觉对雨燕来说并不是难题，有些雨燕可以在飞行到一定高度的时候，开始进行滑翔的时候，会趁机休息一会。

对于雨燕来说，常年在天上飞行，对于雨燕来说可以提高存活率，让他们不必像其他鸟类那样，被地面的蛇等捕食者捉住，或者是受到寄生虫等的影响。

落地即“死亡”

因为身体的形态已经十分适合飞行，除了筑巢和养育幼崽的时候，可以将任何事情放在天上做，以至于雨燕很难在地面上待下去。

虽然拉丁文被称为“无腿脚”，实际上雨燕是有腿有爪的，只要在雨燕的腿很短，而且脚上的爪子都是向前伸着的。

雨燕的爪子

一般的鸟类不是这样，它们大多可以通过“脚后跟”位置爪子，进行弹跳起飞。

但是雨燕不行，一旦它们落地，大概率无法从地面起飞，那时狭长的翅膀，还会成为它们从地面起飞的累赘。

其他鸟类的脚

有些喜爱雨燕的救助者，会将雨燕放在箱子里，让雨燕休息一会，缓过劲，然后再将雨燕放在手掌上，高举手掌让雨燕自行起飞。

为了防止落在地面，雨燕从选择筑巢开始，便会把地点选在较高的房檐下，在北京时尤其喜欢那些木质的古建筑，因为这事，雨燕还落了一个嫌贫爱富的形象。

巢穴搭建好，幼崽孵化好后，雨燕回巢穴的时候，可能会用爪子，牢牢地攀附在垂直面上，然后将放在嘴里的食物喂给幼崽。

这些食物大多是一些经过亲鸟咀嚼过的“食团”，里面都是一些小昆虫，最重不超1.7克，大约每半小时喂一次。

理想情况下，经过亲鸟的勤奋喂养，大概5周的时间，天气不好的话可能延长到7到8周，雏鸟才能出巢。

嘴里塞满食物的雨燕

而离开巢穴的成年鸟，会借助足够的空间进行滑行，然后起飞，喂养雏鸟的这段时间，可能是雨燕雏鸟停止飞行最长的时间。

而雨燕所搭建的巢穴，除了养养育雏鸟之外，还被作为“燕窝汤”的材料，因而每年都有很多雨燕巢被摘走，不过收集这些燕窝需要爬到很高地方，非常危险。

结语：

虽然雨燕很长时间内都在飞行，存活率很高，但是随着现在的高楼大厦越来越多，留给雨燕生存适合搭建巢穴的地方，却是越来越少了。

有些地方，已经开始切实行保护雨燕的措施，为雨燕搭建专门的巢穴，保护物种的多样性，实现人与自然的和谐反发展。