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在古代，为什么就连一件破棉袄、旧皮袍，也能典当出银子来？

与寻聊育儿发布于 13天前

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       前言
       古代的生活充满了许多奇妙之处，其中一个引人瞩目的现象就是即便是一件破棉袄、旧皮袍，也能在当时的社会典当出珍贵的银子。这看似平凡的衣物，却承载着社会经济和文化的交织，反映出了古代典当制度的深刻内涵。
       这一现象，折射出古代社会中人们对于物品价值的敏锐认知和灵活运用。破棉袄、旧皮袍背后的典当交易，不仅是经济交流的一种形式，更是社会互助的表现。这种典当制度，渗透于古代社会的各个层面，成为一种独特的生活方式。
       在本文中，我们将深入挖掘这一古老而神奇的典当制度，揭示背后的文化内涵和社会机制。通过探讨为何一件破棉袄、旧皮袍竟然能成为典当品，我们将带领读者穿越时光，感受古代人们在谋生之道上的智慧和生活的真谛。

       一、古已有之，当铺源远流长
       当铺在中国历史上存在已久，最早可上溯到两汉时期。当时人们称“典当”为“质”，意为“以物相赘”，用自己的物品向人换取钱财。东汉末年，司马相如曾带着鹔鹴裘去找一个叫阳昌的人，用它换了钱买酒，足见典当业的雏形。
       到了南北朝时期，典当业已成为推动社会经济发展的重要产业。寺庙经营的典当业尤为兴盛，有的寺庙寺库里能装得下二万两白银。一直到后来的唐代，政府也开始用公款办起了典当业，可谓鼎盛一时。

       唐宋时期行业鼎盛
       公元960年，北宋建立。此后两百余年间是中国封建社会经济高度发展的时期，工商业蓬勃向上，典当业也随之日益繁荣。宋代还发明了世界上最早的纸币，强力促进了当铺的蓬勃发展。一度出现“遍地当铺、家家典当”的热潮。当时南宋政府甚至颁布诏书专门优待典当从业者，只为发展经济。可见典当业在推动经济中所起的正面作用。

       明清风生水起当铺遍地开花
       到了明清时期，随着晋商和徽商的崛起，他们云游四方，在中国大小城镇纷纷开设典当业。一时间无论边疆偏远还是繁华都市，到处都是“当、当、当”的生意兴隆景象。这时期的当铺大致分为皇当、官当和民当三种类型。国库挹注，官方支持，加上民间需求巨大，使典当业在明清达到全盛时期。
       光绪年间，大当铺的本金高达数十万两白银，实力雄厚。这些大当铺从不担心典当来的物件价值，顾客遍布上上下下各个阶层。李大爷这样的穷苦农民，自然也有机会得到他们的施舍式帮助。

       二、大多主顾贫穷情非得已
       据清华大学对清末典当行调查，当铺顾客中高达82.4%是贫苦出身或低收入者。这些人典当来的物品价值也很低，48.5%不超过1元。而拿自己衣服来当的占了56.9%，情况和李大爷如出一辙。
       李大爷一家6口吃饭，全靠一亩半薄田，过着捉襟见肘的生活。稍有不测，只能搬空家当典当。李大爷说，自己这件旧棉袄也不值什么钱，是他老婆当年花了大价钱特地买来给他防寒的。

       层层补丁后早已不成样子，但在穷苦人家看来，它就是件保命符。不得已时，李大爷只好暂时与此物告别，去当铺凑足路费钱，把生病的父亲送到县城医院。
       “要不是实在没办法，谁愿意拿自己唯一的棉袄去当啊！”李大爷一边数着当铺给的几块钱，一边长叹。他不禁想起曾国藩年轻时也曾典当自己的衣服，不也是为了学业吗。

       三、死当与活当期限作区分
       其实当铺的典当物分为死当和活当之分。如果在约定期限内赎回，就是活当；如果过期不还，就是死当。死当物就成了当铺的囊中之物。李大爷这类穷苦农民，往往把自己最重要的物品拿去当，却无力在期限内赎回，只能任由东西成为死当。
       按照当铺的规矩，李大爷的棉袄被当作活当，但若一个月后仍未赎回，它就会直接转入死当。要知道当铺的利息之重，积累一个月就高达押金的三分之一！李大爷攒钱的速度根本赶不上利息增长的速度。到最后他只能眼睁睁看着自己的棉袄被当铺收缴了。
       “过去我也拿这件袄当过几次，都及时赎回来了。这回要不是老父病得太重......唉！”李大爷一提起这事就牵动伤感，语气中透着无奈。

       四、利息之重难以为继
       利息之重，是穷人赎当的最大障碍。当铺向来借钱方便，利息却极其吓人。清朝政府明令典当行月息最高只可到押金的3%，但实际操作中，大多当铺的利息远远超过这数字。
       以李大爷这件旧棉袄为例，它在当铺眼里不值几文钱，至多能折算到1两银子。按3%计息，一个月后李大爷最少要还1.03两才能赎回袄子；若当铺私下收取更高利息，赎回的数额还要更多。这对李大爷这样的穷苦农民简直就是“杀人”数额。
       更何况，当铺在做折算时也有各种操作空间。比如用现银来当，他们往往只按照原值的90-95%来计算；比实价也低了好几成。这让当时的官员曾国藩都曾痛心疾首。

       五、虽亏仍盈利实为救命稻草
       即便如此，当铺的生意仍然红火，因为在很多穷人眼中，它就像救命的稻草。当铺对穷人的帮助，也有它的道理。
       小当铺大多只有几千两银子的本钱，主要服务那些低收入的穷人。他们会收下像李大爷这类破烂衣物，也是出于好心，尽己之力施以援手。大当铺本钱数十万两，根本不担心收购一件破衣服会亏本。他们利用自身雄厚的资本优势，也在以特殊的方式帮助穷苦大众。这些行为，是中国古代典当业发展历史的一个真实写照。
       虽然在操作细节上利息太重，对穷人压力巨大，但从整体效果看，典当业还是发挥了很大的经济和社会作用，成为了许多人的经济救命稻草。这也是它存在并发展数千年的重要原因。

       结语
       当铺源远流长，历史悠久，在中国古代社会扮演着举足轻重的角色。它开创并推动了现代金融业的发展，也以特殊的方式救助着千千万万的穷苦大众。李大爷就是这个群体中的一分子。
       虽然李大爷依依不舍自己唯一的棉袄，但在生死关头，他别无选择，只能臣服在典当业发展的洪流之下。我们不应嘲笑他的贫穷和挣扎，而要认识到，在这个群体背后，是中国历史进程的一个真实写照。这就是典当业盛行的重要意义。